18세기 중반 프로이센의 객관적 지표는 보잘것없었다. 유럽 국가 중 영토는 10번째, 인구수로는 13번째의 중위권 국가였고, 영토까지 산재돼 있어 언제 사라져도 전혀 이상하지 않은 나라였다. 그런 허술한 나라가 중부 유럽의 두 강자인 오스트리아와 프랑스를 잇달아 격파하고 통일 제국을 이룬 것은 쉽게 설명할 수 없는 일이다. 오스트리아와 벌인 7년 전쟁의 승리는 순전히 운이었다. 프로이센이 백기를 들기 직전 오스트리아의 군사적 파트너이던 러시아 황제 자리에 친(親)프로이센 인물이 등극한다. 표트르 황제는 다 이긴 전쟁에서 프로이센과 평화 협상을 벌였고 전쟁 중 러시아가 점령한 모든 영토를 반환한다는(?) 해괴한 조건으로 철군한다. 심지어 동맹국인 스웨덴까지 설득해 전쟁에서 이탈하게 만들었는데, 덕분에 오스트리아 혼자 달랑 남은 이 행운을 ‘브란덴부르크의 기적’이라고 부른다.
1870년 프랑스와 벌인 전쟁은 초등학생이 건장한 성인 남성에게 시비를 건 것과 같은 무모한 도발이었다. 사람 머릿수가 국력이던 시대에 인구가 7배나 더 많은 국가를 상대로 한 이 전쟁에서 프로이센은 어떻게 승리할 수 있었을까. 당시 프로이센은 영국의 군사적·재정적 지원을 받고 있었다. 영국이 천사라서 그런 게 아니다. 아메리카와 아시아를 놓고 프랑스와 패권을 다투던 영국으로서는 프랑스 군인을 단 한 명이라도 유럽에 더 묶어두어야 했기에 프로이센을 대륙의 검(劍)으로 활용한 것이다. 후에 영국 총리 윌리엄 피트는 아메리카 정복은 아메리카가 아니라 독일에서 이루어졌다고 촌평했다. 모호할 때, 이해가 안 갈 때 큰 그림을 보면 답이 나온다.
포르투갈, 지중해의 변두리였지만…
15세기부터 시작된 대항해시대는 세계를 하나로 연결한 거대한 사건으로, 오스만제국이 팽창하면서 동지중해가 막힌 것이 그 기원이다. 이론상 대항해시대의 주역은 이탈리아 부자 도시국가들이어야 맞다. 그러나 막상 대항해시대에 개막전 투수로 나선 것은 뜻밖에도 소국(小國) 포르투갈이었다. 포르투갈은 지중해의 변두리다. 이 말은 지중해 무역에서 상대적으로 소외된 지역이었다는 이야기다. 그러나 한 걸음 뒤로 물러나 다시 보면 전혀 다른 지정학적 견해가 나온다. 지중해를 중심으로 하면 서쪽 끝이지만, 아메리카 대륙까지 나오는 큰 지도를 보면 대서양과 지중해를 잇는 지점이 바로 포르투갈인 것이다. 큰 그림을 보면 이유가 보인다.
왕조의 위신 세우기가 촉발한 세우타 점령
처음부터 대항해 시대를 목적으로 한 공정이 착착 진행된 것은 아니다. 역사의 절반은 ‘어쩌다 보니’가 그 이유다. 포르투갈의 ‘어쩌다’는 1385년의 ‘부르주아혁명’이 시작이었다. 혁명으로 탄생한 아비스(Abiz) 왕조의 창업주 주앙 1세에게는 세상이 다 아는 콤플렉스가 있었다. 서자라는 출신 성분이다. 자리만 지키고 있어도 되는 적자와 달리 서자에게는 업적을 만들고 위신을 세워야 하는 부담이 따른다. 그는 전쟁을 통해 이를 달성하려 했고, 북아프리카의 전략적 요충지인 세우타를 목표로 정한다. 현재의 모로코 최북단인 세우타는 이슬람 계통의 마린 왕조가 장악하고 있었다. 그리고 마린 왕조는 이베리아반도의 마지막 이슬람 왕국인 그라나다를 지탱하는 버팀목이었다. 그라나다를 지원하는 군대와 식량이 출발하는 곳이 세우타였기에 포르투갈 입장에서는 일단 종교적 명분을 확보할 수 있었다.
바다에 푹 빠진 포르투갈의 왕자
아무리 신앙의 시대인 중세라지만 천문학적인 돈이 들어가는 전쟁을 종교적 이유만으로 벌이지는 않는다. 세우타는 지중해의 주요 상업항으로 곡물창고에는 북아프리카와 유럽 각지로 팔려나갈 밀이 산더미처럼 쌓여 있었다. 1415년 모로코 북쪽 바다에 포르투갈 함대가 모습을 드러냈을 때 세우타 총독은 실소를 참지 못했다. 200여 척으로 구성된 함대는 해협의 물살과 바람을 이기지 못해 이리저리 떠밀리고 있었다. 육전(陸戰) 경험이 전부인 포르투갈의 ‘기사’ 지휘관들은 바다를 몰랐고 배를 이끌어야 하는 도선사들은 지브롤터 해협에 대한 이해가 부족했다. 전투 선단과 수송 선단이 둘로 분리되는 우스꽝스러운 상황을 연출한 끝에 포르투갈 함대는 출항지로 돌아가야 했다. 세우타 해군이 출동해 이들을 박살내지 않은 것이 그나마 다행이었다. 3주 후 다시 바다로 나선 포르투갈에 이번에는 신의 은총이 함께했고 13시간의 전투 끝에 세우타는 함락된다. 이때 큰 공을 세운 이가 주앙 1세의 셋째 아들인 엔히크로 나중에 대항해 시대를 여는 주역이 되는 인물이다.
중세 전투에서 왕이나 왕자가 큰 공을 세웠다는 것은 수많은 호위병이 그를 보호하기 위해 목숨을 던졌다는 의미와 같다. 전투 내내 엔히크는 선두에서 공격을 이끌었고 요새를 가장 먼저 뛰어넘었지만, 이는 무작정 돌격하는 왕자를 지키기 위해 대신 칼을 맞은 병사들의 희생이 있기에 가능한 일이었다. 왕과 본진은 철수하고 엔히크는 3000명의 수비대와 함께 그곳에 남는다. 이들은 세우타에 새롭게 요새를 세웠고, 역사상 처음으로 포르투갈에 해외 영토를 안겨준 신의 은혜에 감사의 기도를 올렸다. 세우타에서 3개월을 보내는 동안 엔히크는 사랑에 빠지게 되는데, 평생 그가 아끼고 궁금해하고 그리워한 상대는 바로 바다였다.
