최근 들어 서울시청과 광화문 주변에서 벌어지고 있는 촛불시위는 정치권 전반에 대한 시민들의 불만과 불신의 표현이다.

쇠고기 반대 시위이지만 참가자들의 면면을 보면 현 정부 정책 전반에 대한 불만이 묻어 나온다.

구호도 여러 가지이고 참가자들도 10대 학생에서 30대 아주머니, 50대 아저씨까지 다양하다.

과거와 비교해 볼 때 최근의 촛불 시위는 인터넷 공간을 통한 일반 대중의 결집, 주도 단체가 드러나지 않은 비조직적 시위, 평화를 강조하는 시위라는 특징을 보이고 있다.

시위 참가자들이 평화를 주장하는 모습은 3일 광화문 거리에서도 확인할 수 있었다.

흥분한 한 시위자가 전경 버스 위로 오르자 시민들은 일제히 "위험해"，"내려와"를 연호하며 행동 자제를 촉구했다.

또 한 50대의 남자가 청와대로 달려가자고 구호를 외치며 앞장서자 뒤따르던 젊은이들이 평화를 외치며 반대하기도 했다 이번 쇠고기 반대 시위에는 인터넷 동영상 기술이 적극 활용되고 있다.

인터넷 방송，포털사이트의 토론방은 시위 참가자들의 공론 수렴장으로 부상했다.

인터넷방송 사이트 '아프리카'는 최근 1주일간 누적 시청자수가 400만명이 넘었고，전국에서 10만명의 시위대가 거리를 행진한 지난달 31일엔 하루 100만명이 접속했다.

인터넷 검색창에 '촛불'이라는 단어를 치면 최대 200명까지 접속할 수 있는 동영상 생방송 채널이 수백개가 검색된다.

수많은 채널을 통해 다양한 의견을 수렴하다 보니 긴급 제안도 수시로 나온다.

지난달 24일 인터넷 생중계를 보던 한 간호사가 "의료지원봉사를 나가자"고 제안하자 '촛불 의료봉사대'가 바로 결성되기도 했다.

인터넷을 통해 무제한적으로 의견을 수렴하다 보니 확인되지 않은 허위 사실도 올라와 불안을 조성하기도 한다.

또 전투경찰의 개인 신상정보를 인터넷에 올려 인권 침해 사이버 폭력이라는 비판도 제기되고 있다.

인터넷포털 다음의 토론방 '아고라'의 경우 진짜를 빙자한 특종이 하루 수십 건씩 올라온다.

대부분 '~카더라'는 미확인 정보나 괴담 수준이지만 구체적 상황 설명까지 곁들여 그럴듯 해 보이게 한다.

최근 파문을 일으킨 글은 '시위 여성 사망설'이다.

한 네티즌이 올린 것으로 덕수궁 돌담길에서 젊은 여성이 경찰에 의해 목졸려 즉사했다는 게 요지다.

경찰이 "호흡곤란으로 실신했던 의경"이라 발표했지만 네티즌 사이에선 여전히 비난의 댓글이 잇따르고 있다.

대부분의 시위 참여자들이 평화 시위를 외치고 있지만 다른 한편에선 폭력이 자행되고 있는 것이 현실이다.

경찰 대원이 한 여대생을 군홧발로 폭행하는 동영상은 인터넷에 유포되어 각종 포털 사이트 검색어 순위에 한동안 오르내렸다.

경찰은 이 경찰 대원을 뒤늦게 색출해 사법 처리한다고 밝혔다.

경찰의 부상도 적지 않다.