"유대인이 유대인을 쫓아냈다?"
이스라엘 정부가 서(西)아시아 팔레스타인 남서쪽에 있는 가자(Gaza)지구에 정착해 있는 자국민을 강제로 철수시켰다.
수난과 박해 속에서도 살아남았고,2000년 동안 나라 없이 지내면서도 전 세계에서 가장 강한 민족의식을 유지해 온 이스라엘에서 유례가 없는 일이 생긴 것이다.
이번 조치는 '팔레스타인 사람들에게 땅을 되돌려주기 위한 것'이다.
하지만 이번 일로 해서 중동 지역에 평화가 정착될 것이라고 믿는 사람은 많지 않다.
왜 그럴까?
이스라엘과 팔레스타인 분쟁의 역사는 3000여년 전으로 올라간다.
"하나님이 약속한 땅을 포기할 수 없다"는 이스라엘과 "선조들이 살고 있었던 땅을 빼앗길 수 없다"는 팔레스타인의 영토 다툼이 분쟁의 출발이다.
이스라엘과 팔레스타인은 수많은 화해조약을 맺기도 했지만 총성은 그치지 않고 있다.
유대교와 이슬람교의 종교 갈등에다 1차 세계대전 때 영국이 이스라엘과 팔레스타인에 구사한 이중 외교 플레이의 후유증 등으로 더욱 꼬여왔다.
이스라엘과 팔레스타인 분쟁의 내막으로 들어가보자.
가자지구 철수를 주도한 인물은 아리엘 샤론 이스라엘 총리(77)다.
그는 철수에 반발하는 자국민을 끌어내기 위해 군대와 경찰을 동원해 진압했고,염산까지 뿌렸다.
따라서 샤론 총리는 평화주의자,혹은 온건 노선을 걷는 협상론자로 비쳐질 수도 있을 것이다.
하지만 샤론은 매우 호전적인 전사였다.
별명도 불도저다.
1967년 중동전쟁 때에는 탱크를 몰고 나가 이집트를 공포에 몰아넣기도 했다.
82년 시리아와의 전쟁 때에는 레바논 베이루트로 진군해 민간인 2000명을 학살,세계 여론의 뭇매를 맞기도 했다.
2001년 1월 총리로 취임한 뒤에도 팔레스타인 사람들에 대한 공격을 계속해 악명을 떨쳤다.
그런 그가 갑자기 평화주의자가 된 것일까.
중동문제 전문가들은 강경 보수주의자가 갑작스럽게 변신한 것이 아니라,다른 더 넓은 영토를 확실하게 보장받기 위한 '실용주의 정책'을 편 것으로 분석하고 있다.
가자지구의 남북 길이는 40km,너비는 8km,총 면적이 363㎢에 불과한 아주 작은 땅이다.
이스라엘은 38년 전 중동전쟁에서 승리한 뒤 이 땅을 차지했다.
이 지역을 통제하기 위해 이스라엘은 21개 정착촌을 건설했고,정착민을 보호한다는 명분으로 19개 군기지도 마련했다.
그러나 이스라엘의 가자지구 점령은 끝없는 반발을 초래했다.