과학은 과연 우리에게 무엇이고 어떻게 봐야 하나.
과학은 진실만을 연구하고 전달하는가.
과학지식은 믿을만한 것인가.
지난 100년간 과학의 발전은 20세기를 완전히 딴 세상으로 바꿔 놓았다.
과학 발전과 함께 과학 기술이 우리의 삶과 사회에 미치는 영향도 이전 세기에 비해 비교할 수 없을 만큼 커졌다.
그러나 정작 과학은 지나친 전문화와 세분화로 인해 보통 사람들이 이해할 수 없는 영역으로 바뀌고 있다.
심지어는 사회와 갈수록 동떨어지면서 사회 위기를 조장하는 악역까지 맡고있다.
영국의 사학자 에릭 홉스봄은 이를 두고 "역사를 통틀어 과학이 20세기보다 더 깊이 침투하고 과학에 더 의존적이었던 시기는 없었다.
반면에 과학에 대해 이렇게 불안한 마음을 가졌던 시기도 없었다.
이는 우리가 풀어야할 숙제"라고 밝히고 있다.
⊙ 과학은 자연인가 문화인가 과학에서 진리는 '참'이나 '거짓'으로 판명나는 것들이다.
과학자들은 참과 거짓이 분명해야 과학이고 이것을 분별하지 못하면 과학이 아니라고 얘기한다.
우리가 아직 잘 모를 수는 있지만 모든 설명은 결국 참이나 거짓으로 판명이 가능해야 하며 인간을 초월한 진리나 객관성이 존재한다고 믿는다.
지구가 둥글고 자전하며 공전한다는 사실, 빛의 속도는 어디에서나 일정하다는 사실, 물분자는 수소분자 2개와 산소분자 1개로 이뤄진다는 사실은 변함없는 진리다.
이들은 따라서 과학에 사회적인 의미가 담겨있거나 정치적인 내용이 포함돼있다는 주장에 동의하지 못한다.
사회적 요소가 과학에 개입될 경우에는 과학을 왜곡해 잘못된 과학을 낳는다고 이들은 주장해왔다.
이에 대해 과학을 사회현상이나 문화현상의 하나로 간주하는 이들은 참 거짓과 같은 범주 자체가 역사적으로 형성됐으며 그 형성과 변화에 사회적인 합의나 권력이 개입됐다고 믿는다.
이들은 심지어 "과학 실험실이 사회 속에서 권력을 키우고 이를 통해 사회를 변형시키는 중요한 메커니즘 역할을 한다"고 밝히고 있다.
⊙ 진리를 전달하나? 상징에 불과한가? 과학이 하나의 상징이자 상대적인 지식에 불과하다는 극단적인 주장을 하는 사람들도 있다.
자크 데리다를 비롯한 20세기초 포스트 모던 철학자들은 과학에서 실재 존재하는 것은 없으며 과학자들이 연구하는 것은 하나의 기호나 이미지에 불과하다는 주장을 펴고 있다.
철학자 아도르노와 호르크하이머는 과학적이며 계량적인 이성이 오히려 이성의 진보를 악화시켰다며 근대 과학을 강하게 비판했다.
심지어 프랑스 철학자 미셀 푸코는 과학이 인간을 정상과 비정상으로 나누고 비정상으로 분류된 사람에 대해 끊임없는 감시와 억압을 가하는 메커니즘을 만들고 유지한다고 비난했다.
