잠시 어휘에서 벗어난 이야기를 하나 한 뒤 시작하자.
필자가 영어를 강의하면서 늘 학생들에게 강조하는 내용이 있다.
평소에 다양한 종류의 책이나 각종 텍스트를 많이 접하여 풍부한 상식을 쌓으라는 것이다.
그 이유는 물론 7차 교육 과정에서 각 과목을 통합하는 종합적인 학문 능력과 지식을 강조해서이기도 하지만,단순히 영어 하나만을 떼어놓고 보아도 풍부한 상식을 가진 학생이 그렇지 못한 학생보다 훨씬 더 유리하기 때문이다.
예를 들어 요즘 큰 논쟁거리(hot potato)가 되고 있는 생명 공학과 관련된 지문이 나올 경우 평소에 그 쪽 분야에 관심과 상식이 많은 학생은 술술 문장을 읽어나갈 수 있는 반면,비록 앞의 학생과 동일한 수준의 영어 능력을 가지고 있다 해도 그 쪽에 문외한인 학생은 생소한 용어나 내용으로 인해 훨씬 어렵게 느끼게 될 것이기 때문이다.
문맥을 통해 어휘를 이해하는 방식에 있어서 이러한 상식의 동원은 매우 강력한 무기가 될 수 있다.
결국 영어 어휘라는 것도 수많은 지식을 포장한 언어의 일부분이므로 풍부한 상식과 합리적인 사고,정상적인 글의 흐름을 감안한다면 훨씬 수월하게 정복할 수 있는 것은 당연한 일이다.
지난 시간에 이어 문맥을 통해 어휘를 학습하는 방법을 살펴보자.
③ 상식을 동원하라
다음 문장을 보며 acupuncture의 뜻을 추측해 보자.
Acupuncture involves inserting thin needles into the body and has been part of Chinese medicine since ancient times.
Acupuncture가 쉬운 단어는 아니지만 '신체에 가느다란 바늘을 집어넣는 것이며 고대 이후로 한의학의 일부가 되어왔다'는 뒤의 내용을 참고할 때 침술을 의미한다는 것은 상식을 통해 알 수 있을 것이다.
한 문장을 더 살펴보도록 하자.
When the glaciers thawed after the last ice age, the five Great Lakes of North America were formed.
이 문장에서 쓰인 동사 thaw 역시 고교 수준을 벗어난 어휘이지만 상식을 통해 고교생도 충분히 그 의미를 유추할 수 있다.
빙하기 이후에 빙하들이 thaw 했을 때, 북미의 5대호가 형성되었다는 의미이므로 지구 과학에 상식이 풍부한 학생은 단번에 thaw가 '녹다'는 뜻이라는 것을 알아챌 것이다.
설사 과학적 지식이 없는 학생이라 해도 상식적인 사고력을 동원하면 어렵지 않게 그 뜻을 찾아낼 수 있을 것이다.
④ 풀이해 주는 표현을 찾아라
큰 맥락에서는 앞의 3번과 비슷하지만,3번이 지식에 많이 의존하는 것이라면 지금 다루는 내용은 지식보다는 독해력에 많이 의존한다는 점이 다르다.
문장 속에 특정한 어휘의 뜻을 풀이해 주는 표현이 담겨 있는 경우가 상당히 많다.
특히 어려운 어휘일수록 더욱 그러하니 모르는 단어가 나와도 절대 포기하지 말고 문장 속에서 힌트가 될 수 있는 표현들을 찾는 연습을 하도록 하라.