영어를 강의하는 필자가 사람들을 만날 때 가장 많이 접하는 질문은 "어떻게 하면 영어를 잘 할 수 있나요?"이다.
이러한 질문에 대해서 막연하게 "가능한 한 영어를 많이 접할 기회를 갖고,많이 읽고,많이 들어보라"는 식으로 답변하는 것은 바람직한 교육자의 자세가 아니라고 본다.
질문을 한 당사자는 나름대로 매우 절박한 상태에서 전문가의 조언을 얻고자 한 것이고,나는 전문가에 걸맞은 구체적이고 정확한 방법을 제시해 줄 의무가 있기 때문이다.
어떻게 하면 영어를 잘 할 수 있는가.
필자의 삶은 "정답이란 있을 수 없는 이 짧고도 막연한 한 문장의 질문에 '보다 정답에 가까운 답변'을 주기 위해 노력하고 연구하는 것"이라고 생각한다.
앞으로 연재될 이 '어휘 끝!'칼럼을 통해 영어를 잘 할 수 있는,아니 정확히 말해서 영어를 보다 더 효율적이고 효과적으로 익힐 수 있는 방법에 대한 필자의 답변을 제시하려고 한다.
이 칼럼에 특별히 어휘학습을 선택한 데에는 이유가 있다.
20년 가까이 영어를 가르치고 연구하며 나름대로의 영어 정복의 길을 파헤친 결과 결국 언어의 생명은 어휘에 있다는 사실을 발견했기 때문이다.
언어습득이란 궁극적으로 무수히 많은 어휘를 정확하게 배치하는 것을 훈련하는 것이다.
이 과정에서 어휘를 정확하게 배치시키는 도구가 되는 것이 문법 어법이라고 할 수 있는데,결국 어휘가 없다면 이러한 문법 어법은 아무 짝에도 쓸모가 없다고 해도 과언이 아니다.
언어 학습자에게 문법의 차이는 금방 따라잡을 수 있으나 어휘의 차이는 극복하는 데 시간이 오래 걸린다.
앞으로 이 칼럼에서는 어휘를 효과적으로 공부할 수 있는 8가지 방법을 제시하되,단순히 방법 제시뿐만 아니라 구체적으로 적용하고 응용할 수 있도록 하여 실질적인 학습 효과를 가져다주는 방향으로 연재하겠다.
---------------------------------------------------------------------
1.Words in Context
어휘를 학습할 때 가장 먼저 기억해야 할 것은 영어 어휘를 전부 암기해야 한다는 강박관념을 버리는 것이다.
영어 사전에 수록된 어휘는 20만 개 이상이지만,실제로 미국인들이 쓰는 총 어휘 수는 10만 개를 넘지 않으며 대부분 3~4만 개 이내에서 거의 모든 일상생활이 해결된다.
그럼 나머지 어휘들은 무엇인가?
나머지 어휘들은 학문과 같은 전문 분야의 특수용어를 제외하고는 거의 다 문맥으로 추측해서 활용하는 어휘라고 보아도 무방하다.
역으로 말하면 공연히 원어민도 잘 쓰지 않는 어려운 어휘를 끙끙거리며 암기할 필요가 없다는 것이다.
'Words in Context'는 암기가 아닌 문맥을 통해 모르는 어휘를 학습할 수 있는 방법을 제시해 줄 것이다.
수능시험에 출제되었던 다음의 문장을 읽어 보자.
Some parents believe that spanking children is the best way to punish. Others think that parents should never hit their children.