게이츠 회장은 지난달 27일 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF，다보스포럼)에서 "인터넷이 5년 안에 텔레비전 혁명을 가져 올 것"이라고 말해 또 한번 사람들의 이목을 집중시켰다.
초고속 인터넷 보급의 확산과 유튜브 같은 동영상 전문 사이트의 인기로 TV 시청률이 갈수록 떨어질 것이란 게 그의 예언이었다.
그는 따라서 "앞으로 5년 뒤에는 사람들이 우리가 현재 TV를 보는 방식에 대해 웃음을 금치 못할 것"이라고도 말했다.
게이츠 회장의 이 같은 발언은 기술의 발전으로 컴퓨터와 TV 간의 경계가 조만간 완전히 허물어질 수 있다는 예견을 담고 있다.
이른바 기술 컨버전스(융합) 시대가 본격 도래한다는 것이다.
◆서로 다른 기술의 장점을 융합
기술의 발전은 인간의 생활을 바꿔놓는다.
이 때문에 국내외 각종 기관들은 향후 어떤 기술이 세상을 변화시킬지를 전망하기도 한다.
이때 거론되는 구체적인 기술을 저마다 다르다.
그러나 이들이 제시하는 미래 기술을 종합해보면 반드시 포함되는 분야가 하나 있다.
바로 기술 컨버전스다.
기술 컨버전스란 지금까지 서로 독자적인 영역으로 나눠져 있던 기술들의 장점을 결합해 새로운 과학기술 분야나 산업을 창출하는 것을 말한다.
예컨대 바이오기술(BT)은 최근 IT와 융합，지금까지 보다 훨씬 높은 연구 성과를 내놓고 있다.
과거 수작업에 의해 이뤄졌던 생물 정보를 발전된 IT를 통해 처리함으로써 과거에는 상상할 수 없었던 일들을 해내고 있는 것이다.
최근 세계 최대 의료장비 제조업체인 GE가 분자 수준에서의 인간 신체의 변화를 들여다 볼 수 있는 '분자영상' 장비를 개발하고 있는 것도 IT와 BT의 융합이 있었기에 가능해진 것이다.
몇몇 선진국은 본격적인 기술 컨버전스 시대에 대비하기 위해 연구시스템 또한 이에 걸맞게 바꾸고 있다.
생명공학 화학 물리학 등 다양한 전공자들을 한 연구실에 모아놓음으로써 새로운 컨버전스 기술 개발을 독려하고 있는 것이다.
◆기술 컨버전스로 산업구분도 파괴
기술 컨버전스는 우리의 일생 생활에도 즉각 영향을 미친다.
기술의 융합은 즉각 산업 간 영역파괴로 이어지기 때문이다.
이제는 상식이 됐지만 산업 간 영역을 파괴한 대표적인 사례로 휴대폰을 들 수 있다.
휴대폰은 처음 등장할 당시만 해도 전화를 걸고 받는 통신기기에 지나지 않았다.
그러나 기술이 갈수록 발전하면서 휴대폰은 디지털 카메라와 MP3 플레이어 기능을 장착하기 시작했다.