미국산 쇠고기 수입과 관련, 광우병 논쟁이 온나라를 떠들썩하게 하고 있다.
최근 국내 유력 방송사에서 미국 쇠고기의 광우병 위험을 경고하는 프로그램을 방영해 큰 파장을 불러일으키고 있다.
이와 더불어 인터넷을 통해 광우병 괴담까지 급속도로 퍼져 국민들에게 먹거리 공포를 조장하고 있다.
과연 미국 쇠고기를 먹으면 광우병에 걸리는 걸까.
요즘 인터넷에 유포되고 있는 광우병에 대한 소문과 그에 대한 정부 당국 및 전문가 답변을 통해 진위를 알아보자.
Q) 한국인 광우병에 걸리기 쉽다?
A)한국인이 유전적으로 광우병에 취약한 유전자를 가지고 있다고 단정할 수 없다.
단일 유전자 하나가 전체 질환의 발병을 좌우하지는 않는다.
한국인의 94.3%(일본인은 93%)가 M-M(메티오닌-메티오닌) 유전자를 갖고 있어 광우병에 걸리기 쉽다는 주장은 과학적으로 입증된 바 없다.
이런 주장에 인용되는 논문 저자인 김용선 한림대 의과대학장도 "(자신은) 미국산 쇠고기를 거부감 없이 먹고 있다"는 입장을 밝혔다.
정부 관계자는 "만약 이런 주장이 사실이라면 1997년 소의 내장 등으로 만든 사료가 전면 금지되기 이전에 한국에서 한우를 먹은 한국인들이 광우병 진원지인 영국보다 먼저 광우병이 발병했어야 했다"고 말했다.
또 유전자 취약설 자체가 인간 광우병인 변형 크로이츠펠트 야콥병(vCJD)이 아니라 산발형 크로이츠펠트 야콥병(sCJD)에 대한 연구 결과라는 것이다.
Q) 미국인이 먹는 쇠고기와 한국에 수출되는 쇠고기는 다르다?
A) 미국인이 먹는 쇠고기와 우리가 수입하는 쇠고기는 똑같다.
재미교포 250만명, 미국인 3억명이 먹는 것과 같은 품질의 미국산 쇠고기를 수입한다.
미국산 쇠고기는 내수용과 수출용 모두 똑같은 시설에서 도축·포장 공정 과정을 거치며 엄격한 안전성 검사를 받게 된다.
국내에 수입되는 쇠고기는 통관과정에서 철저한 검역과정을 추가로 거친다.
Q) 생후 30개월 넘은 쇠고기는 위험하다?
A) 최근 인터넷에서 '30개월 이상된 쇠고기는 강아지 고양이 사료로도 사용하지 않는다'는 말이 떠돌고 있는데 전혀 사실이 아니다.
통계적으로 전 세계 광우병 감염소의 99% 이상이 30개월 이상의 소에게서 발생했기 때문에 30개월이라는 조건이 중시되고 있다.