사람의 행동은 유전에 의해 결정되는가, 환경에 의해 결정되는가?
동서고금의 많은 철학자와 과학자들이 수 백년간 연구해 왔지만 아직까지 완전한 합의를 보지 못하고 있는 주제이다.
인간 행동은 유전자와 관계가 있다고 믿는 선천론자(유전자 결정론자)와 환경에 의해 결정된다고 주장하는 경험론자 사이에 전개되고 있는 이른바 본성 대 양육 논쟁이다.
논쟁은 유전자결정론의 우생학이 독일 나치즘의 유대인 말살 정책에 활용된 후 50년간은 잦아드는 듯했다.
그러다가 최근 들어 인간 유전자 비밀이 밝혀지면서 유전자결정론이 다시 부상, 논쟁은 재연되고 있다.
본성이냐 양육이냐의 논쟁은 당장 결론날 것 같지 않다.
어느 쪽의 결론이든 위험하기는 마찬가지다.
모든 것이 본성 탓이라면 교육이며 윤리 도덕이 무의미해지게 되고,모든 것이 환경 탓이라면 이 역시 개인의 책임을 묻기 힘들어지는 결과를 낳기 때문이다.
⊙ 인간의 본성은 교육 환경으로 바뀔 수 있다(양육론) 본성-양육 논쟁은 경험주의 철학자들에 의해 처음 제기됐다.
존 로크(1632~1704)는 '사람의 마음은 아무 것도 쓰여져 있지 않은 흰 종이와 같다'는 빈 서판(blank slate)개념을 들어 양육이론을 주장했다.
미국의 행동주의 심리학자 존 왓슨(1878~1958)은 러시아 생리학자인 이반 파블로프(1849~1936)의 조건반사 이론(개에게 먹이를 줄 때마다 종을 치면 나중에는 학습효과로 인해 종만 치더라도 침을 흘린다는 내용)을 발전시켜 단지 훈련만으로도 사람의 성격을 바꿀 수 있다고 밝혔다.
오스트리아의 정신분석학자 지그문트 프로이트(1856~1936)는 어린 시절의 경험이 사람의 마음에 미치는 영향을 강조하며 경험론을 거들었다.
인간 행동은 양육으로 개선할 수 있다는 이론은 현대 민주주의 계몽주의의 철학적 뿌리라고 할 수 있다.
양육론자들은 인간 행동이 모두 유전에 의해 결정된다면 교육제도가 필요 없지 않으냐고 반박한다.
일부 남녀평등을 강조하는 양육론자들은 남녀 성조차 주어진 환경에 의해 바꿀 수 있다며 성전환수술을 지지하기도 했다.
사회개조를 주장하는 일부 극단적인 양육론은 한때 공산주의 체제를 적극 지지했다.
⊙ 인간의 본성은 타고난다(유전자결정론) 우생학이 나치의 인종차별정책에 이용되면서 한 발 물러나 있었던 유전자결정론자들은 미국의 언어학자 노엄 촘스키(1928~ )가 인간이 갖고 있는 태생적 언어능력을 제시하면서 다시 관심을 끌고 있다.
촘스키는 "말 문이 조금 트인 아이가 전에 한 번도 들은 적이 없는 문장을 자유롭게 말하는 것은 태생적으로 언어 능력을 갖고 있기 때문"이라며 본성을 강조했다.
2001년 게놈 프로젝트 완성으로 인간 유전자가 밝혀진 후 기존의 양육론을 비판하는 이론들이 쏟아졌다.
대표적인 학자는 미국의 진화심리학자인 스티븐 핑커(1954~ )와 영국의 생물학자 매트 리들리(1958~ )다.
