우리는 항상 스스로를 느끼고 타인을 의식한다.
내가 누구이며 어떠한 길을 걷고 있는지도 안다.
어린 시절 겪었던 '아름답거나 혹은 슬픈 기억'도 고스란히 머리 속에 간직한 채 살아가고 있다.
사람의 존재를 이야기할 때 빠뜨릴 수 없는 게 바로 의식과 기억의 문제다.
의식이 우리 존재와 뗄 수 없는 연관성을 맺고 있다는 것은 이 때문이다.
의식과 기억이 무엇이고,어떻게 생겨나는 것일까.
그리고 모든 생물은 의식을 갖고 있는 것일까.
최근 미국의 과학잡지 사이언스가 발표한 125가지 과학 수수께끼에서도 의식과 기억은 아직껏 풀리지 않은 대표적인 비밀로 소개됐다.
오랫동안 철학적으로 다뤄져 왔던 의식의 세계….현대 과학은 과연 이 문제를 풀어낼 수 있을까.
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우리는 모두 '의식'(Consciousness)이라는 것을 갖고 있다.
항상 생각을 하고 '나'라는 존재를 느낀다.
의식이란 것은 도대체 무엇이고 어떻게 생겨나는 것일까.
의식의 본질에 대한 이 같은 물음은 원래 철학자들만의 영역이었다.
그러나 최근 들어 많은 과학자들이 미지의 영역인 '의식의 세계'에 도전하고 있다.
철학이 아닌 과학적 실험을 통해 의식의 본질을 풀어보려 하고 있다.
그 결과 지금까지 몰랐던 많은 지식과 새로운 이론들이 쏟아져 나왔다.
하지만 근본적으로 의식의 본질에 대해 규명된 것은 아직 없다.
◆철학과 과학적 탐구
'나는 생각한다.
고로 존재한다.' 17세기 프랑스 철학자 데카르트가 남긴 유명한 말이다.
여기에는 의식과 존재에 대한 성찰이 담겨 있다.
이처럼 의식에 대한 물음은 인류 철학사를 관통하는 존재론과 밀접한 관련을 맺어 왔다.
데카르트는 몸과 정신이 완전히 분리돼 있다고 주장했다.
몸이 시·공간에 존재하는 반면 정신은 공간적 차원을 갖고 있지 않기 때문에 그렇게 돼야만 한다는 것이다.
하지만 과학자들은 이 같은 철학적 해석을 일반적으로 부인한다.
'몸과 정신은 같은 것이지만 다른 형태로 나타나고 있을 뿐'이라는 것이다.