동물 복제는 이제 세계적으로 널리 이뤄지고 있는 현상이 됐다.
첫 복제동물인 양 '돌리'가 세상에 나왔을 때와 비교하면 동물 복제에 대한 논란은 많이 수그러들었다.
최근 황우석 서울대 교수가 '인간과 가장 가까운 친구'로 불리는 개(스너피)를 복제했는데도 윤리 논란은 그다지 소란스럽지 않았다.
한국에서는 황 교수의 연구 업적에 조금이라도 손상을 입힐 것을 우려해서인지 '생명과학의 윤리 문제'를 거의 다루지 않고 있다.
이제는 동물복제기술 그 자체 보다는 오히려 '인간'을 대상으로 한 복제 문제가 윤리적 논란의 중심으로 떠올랐다．생명체를 복제하는 과학기술에 대한 사회적인 가치판단도 시간의 흐름과 함께 변화를 거듭하고 있는 셈이다．
그러나 현대사회에서 과학기술과 윤리 문제는 떼어낼 수 없을 만큼 밀접한 관련을 맺고 있다．극한까지 내달리려는 과학기술과 결코 넘어서는 안될 금기선을 제시하려는 윤리 사이의 원초적인 충돌 문제에 대해 알아보자．
한 남자가 있다.
오염된 지구 환경 때문에 수많은 사람들과 함께 거대한 건물 안에서만 산다.
유일한 소망은 마지막 남은 지구 최후의 낙원인 '섬'으로 떠나는 티켓을 얻는 것이다.
그러던 어느날 그가 우연히 발견한 것은 섬으로 떠난 동료들의 심장과 폐가 떼어내진 채 폐기되는 모습.비로소 그는 자신 역시 누군가 자기와 똑같은 사람의 치료를 위해 인위적으로 만들어진 복제인간임을 알고 경악하게 된다.
최근 개봉돼 인기리에 상영되고 있는 영화 '아일랜드'의 스토리다.
아일랜드는 복제 인간을 만들 수 있는 미래 사회를 다룬 영화다.
물론 복제 인간을 만들 수 있을지 현재로서는 알 수 없다.
게다가 영화에서처럼 단시간에 복제 인간을 성인으로 키울 수 있게 될지는 더더욱 알 수 없다.
그러나 이 영화는 현재 과학계 최대 이슈 가운데 하나인 인간 복제를 다뤘다는 점 하나만으로도 비상한 관심을 모으고 있다.
◆생명공학 시대의 윤리문제
호랑이와 사자의 교배종인 라이거,정자와 난자를 실험실에서 수정시킨 시험관 아기,유전자를 조작한 동물과 식물,그리고 복제 동물과 인간 복제 배아.생명공학의 발달과 함께 윤리 문제를 일으켰던 사례들이다.
이들의 공통점은 인간이 인위적으로 생명 탄생에 관여했다는 것이다.
이에 대해 '생명 탄생은 자연의 권한'이라고 믿는 사람들은 자연의 질서를 어지럽힌 것으로,'과학기술의 효용성'을 믿는 사람들은 질병을 치료하고 인류의 삶을 향상시키는 수단으로 여긴다.
시험관 아기처럼 사회적 합의에 의해 보편화된 경우도 있지만 대부분의 경우 여전히 논란은 지속되고 있다.
각각의 사례들이 처음 나왔을 때는 물론 거센 반대 의견에 부딪쳤다.
하지만 시간이 지날수록 인류의 삶의 질을 높이기 위해 허용할 수 있다는 의견이 확산됐다는 점이 흥미롭다.
◆동물복제 논란의 의미