낙태만큼 세계적으로 뜨거운 논쟁을 몰고온 사회 이슈도 드물 것이다.

태아 생명을 존중할 것인가, 여성의 선택권을 존중할 것인가는 선뜻 답하기 어렵다.

생명론과 선택론으로 단순화시켜 어느 한 쪽 입장을 취한다고 끝날 문제가 아니다.

낙태 논란은 사회관습, 남아선호, 인구문제, 의료윤리 등 다양한 문제들과 얽히고설킨 딜레마이기 때문이다.

낙태 논란의 뿌리는 의외로 깊다.

의료기술의 발달로 현대에 들어와서 낙태 문제가 본격 제기된 게 아니다.

고대 사회에서도 낙태는 공공연히 행해졌고 당시로선 유일한 피임수단이기도 했다.

낙태 논쟁사를 들여다보자.

⊙ 낙태 논쟁의 철학적 뿌리 낙태란 법률상 '의도된 임신중절', 의학적으론 '인공유산'을 뜻한다.

종교적으론 '인간의 의지가 개입된 생명 제거의 기술적 죄악'이라고 규정한다.

낙태 논란의 시초는 낙태와 영아 살해가 상당 부분 허용됐던 고대 그리스·로마시대까지 거슬러 올라간다.

플라톤은 저서 '국가'에서 태아가 출생 이전부터 생명을 갖는다고 믿었지만 사회와 가족의 복지가 태아의 생명권보다 중요하다고 봤다.

따라서 국가 경영을 위해 낙태를 보다 큰 선을 위한 합당한 희생쯤으로 간주했다.

아리스토텔레스는 이상적인 사회에선 인구가 과도할 경우 낙태를 인구조절 수단으로 허용해야 한다고 주장했다.

이런 전통 아래 로마법에선 태아를 인간으로 간주하지 않았던 것이다.

그러나 초대 기독교에서 태아 생명의 가치를 중시하면서 낙태를 살인으로 간주하기 시작했고, 로마에서 기독교가 공인된 이후엔 낙태금지가 사회관습으로 자리잡았다.

아우구스티누스, 토머스 아퀴나스, 루터, 칼뱅 등 신학자들은 낙태를 죄악으로 간주, 이것이 오늘날 서구 사회의 낙태반대 전통의 뿌리가 된다.

현대에 들어와선 시몬느 드 보봐르가 '제2의 성'에서 낙태를 여성해방의 상징으로 담론화하면서 논란이 격해졌다.

의료기술의 발달과 함께 1970년대 이후 낙태합법화 운동의 거센 물결이 일게 된다.

⊙ 생명은 언제부터 시작되나

생명의 시작을 보는 시점도 참으로 다양하다.