"당신의 유전자를 분석한 결과 다른 사람보다 대장암에 걸릴 위험이 약 3배 높은 것으로 나타났습니다．
정기적으로 전문의로부터 검진을 받고 예방조치를 취하시기 바랍니다."
의학영화나 드라마 속의 대사가 아니다．
서울 봉천동에 사는 회사원 장 모씨(33)가 최근 국내 한 병원에서 받은 유전자 검사 결과다．
장씨는 검사 결과를 통보받은 그날부터 채식 위주로 식단을 바꿨다．
유전자 검사가 첨단 질병진단기법으로 최근 관심을 모으고 있다.
비슷한 식생활 습관을 갖고 있으면서도 왜 어떤 사람은 대장암에 걸리고 어떤 사람은 멀쩡한지와 같은 개인적 차이를 과학적으로 설명해주기 때문이다.
고통스럽고 번거로운 기존의 검사법보다 훨씬 간편하다는 것도 장점으로 꼽힌다.
이에 따라 유전자 검사를 도입하는 병원과 유전자 검사 서비스를 하는 바이오 벤처기업도 크게 늘고 있다.
하지만 전문가들은 유전자 검사가 아직 검증단계에 있으며 이에 대한 맹신은 금물이라고 지적한다.
정부는 최근 소비자를 오도할 우려가 있는 일부 유전자 검사를 금지 및 제한하는 조치까지 취했다.
유전자 검사가 어느 수준까지 와 있으며 그 한계는 무엇인지 알아본다.
○유방암 등 유전성 암 검사에 널리 쓰여
유전자검사는 법의학검사,소인(素因)검사,의료검사 등 3가지로 크게 나뉜다.
법의학검사는 유전자가 지문처럼 사람마다 각기 다른 특성을 이용해 개인을 식별하는 검사다.
친자 확인,혈족 확인,시신 확인 등에 주로 사용된다.
소인검사는 유전자를 분석해 외모,성격,체질 등 개인의 특성을 알아내는 검사다.
한때 일부 바이오 벤처기업들이 서비스에 나섰던 일명 '롱다리검사''호기심검사' 등이 이에 해당된다.
소인검사는 아직까지 과학적인 검증이 부족하고 검사대상자에게 그릇된 정보를 제공할 우려가 있다는 문제점이 있다.
의료검사는 질병을 진단하거나 향후 발병 가능성을 예측하는 것으로 일반적으로 유전자검사라고 할 때는 의료검사를 가리킨다.
종전에는 헌팅턴병,루게릭병 등 단일 유전질환에 주로 사용됐으나,인간 유전자 가운데 질병과 관련된 유전자의 규명이 큰 진전을 이루면서 점차 그 적용범위가 넓어지고 있는 추세다.
인간의 유전자 수는 2만5000여개로 알려져 있으며 이 가운데 1600여개의 유전자가 질병과 관련된 것으로 추정되고 있다.
유전자 검사기관에서는 유전적인 요인이 발병에 작용하는 것으로 밝혀진 유방암 대장암 직장암 신경섬유종 유전성 치매 등을 주요 검사대상으로 하고 있다.
그러나 이들 질환 검사에 대한 정확성에 대해서도 아직 논란이 분분하다.
