예전 우리 조상들은 제비가 처마 안쪽으로 집을 지으면 그해에 큰 장마가 질 것으로 생각하고 미리 대비를 했다고 한다.
매년 여름철이면 어김없이 찾아왔다 가는 장마는 우리나라의 대표적 기상 현상 중 하나다.
장마는 가뭄을 해갈해주고 농사에 필요한 물을 공급해주는 고마운 역할을 하지만 때로는 엄청난 재앙을 불러오는 두려운 존재이기도 하다.
장맛비가 단시간에 집중적으로 내릴 경우 막대한 피해를 남길 수 있는 것이다.
최근 우리나라를 휩쓸고 지나간 장마는 이런 의미에서 일종의 자연재해였다.
장마는 여름철에 오랫동안 비가 내리거나 흐린 날씨가 지속되는 기상 현상을 말한다.
보통 6월 하순부터 시작해 7월 하순께에 끝난다.
장마 기간은 계속해서 비가 내리는 독특한 시기라 '제5의 계절'이라고도 불린다.
장마라는 용어는 순우리말로 중국과 일본에서는 '매우'(梅雨)라고 일컫는다.
매우는 매화나무 열매인 매실이 익어갈 무렵에 내리는 비라는 뜻이다.
○오호츠크해 기단과 북태평양 기단
장마는 우리나라 근처에 있는 따뜻한 공기와 차가운 공기의 만남 때문에 생긴다.
우리나라 주위에는 오호츠크해 기단,시베리아 기단,양쯔강 기단,북태평양 기단,적도 기단 등의 커다란 공기 덩어리들이 있다.
이 가운데 초여름쯤 우리나라에 강한 영향을 미치는 기단이 바로 북동쪽의 오호츠크해 기단과 남동쪽의 북태평양 기단이다.
고온다습한 북태평양 기단은 겨울철에 하와이까지 물러났다 여름이 되면 우리나라로 세력을 넓혀 6월 말에 우리나라 남쪽 해상으로 다가온다.
한편으로 멀리 북쪽의 오호츠크해 방면에서는 얼음이 녹으면서 해양에 생성된 냉습한 오호츠크해 기단이 동해 쪽으로 뻗어나오기 시작한다.
한 쪽은 차고 한 쪽은 더운 이 두 기단이 만나면 그 사이에 뚜렷한 경계선이 만들어진다.
아울러 서쪽으로 뻗은 북태평양 기단에서 불어 올라오는 남서 기류와 대륙 위쪽에서 불어오는 북서 기류 사이에도 중간 수렴대가 형성된다.
이 경계선과 수렴대가 바로 '장마전선'이다.
위성 사진으로 보면 이 경계선을 따라 동서 방향으로 띠 모양의 구름이 길게 늘어서 있는 것을 확인할 수 있다.
이렇게 형성된 장마전선은 이동하지 않고 머무르는 성질을 갖고 있다.
그리고 이 전선을 따라 저기압이 서에서 동으로 이동하기 때문에 우리나라의 날씨는 6월 말부터 8월 초까지 대개 흐리다.
○남북 진동
