(87) 에드워드 윌슨 '생명의 미래'

자연은 생명과 이익을 동시에 낳는 어머니다

지구상에 괴물이 나타났다.

이 괴물은 다른 생물들의 보금자리를 무참하게 파괴하고 생명을 도륙한다.

도무지 만족을 모르는 괴물의 광포한 탐욕성은 급기야는 전 지구적 비상사태를 초래해 대규모 멸종이 일어나고 생태계가 붕괴된다.

그러나 불행인지 다행인지，이 괴물의 어리석음 때문에 이 괴물마저도 이제 종말의 어두운 운명을 바라보고 있다.

그리고 괴물의 이름은 바로 우리，인간이다.

지구의 다른 생명체들에게는 틀림없이 끔찍한 괴물로 비쳐질 우리 인간이 자업자득의 결과 지금 마주하고 있는 위험한 시대를 세계적인 생물학자 에드워드 윌슨은 '병목(bottleneck)의 세기'라고 이름 붙였다.

'병목의 세기'는 인류가 우리 자신과 모든 지구 생명을 절멸시킬 수 있는 '병목'으로 몰아넣은 치명적 시대이다.

'인간 본성에 대하여''개미''통섭' 등 유명한 저술에서 깊이 있는 혜안을 보여준 에드워드 윌슨은 '생명의 미래'에서 인류의 그간 행보를 비판하며 우리가 감당하여야 하는 지구의 미래를 어둡게 전망한다.

어쩌면 우리는 윌슨의 말대로 22세기의 후손들에게 다음과 같은 유언장을 남겨야 할지도 모른다.

"여기저기 사용하지 않고 남겨 놓은 얼마 안되는 야생 환경과 함께，하와이의 합성 정글, 그리고 한때는 삼림으로 울창했던 아마존 잡목 지대를 우리는 당신들에게 유산으로 남깁니다.

당신들이 할 일은 유전공학으로 새로운 종류의 동식물을 창조하고 이들을 독립적인 인공 생태계에 적응시키는 것입니다.

우리는 이 임무가 불가능할지도 모른다는 사실을 이해합니다.

부디 우리의 사과와 함께, 과거에 존재했던 놀라운 세계를 보여주는 시청각 자료를 받아 주십시오."

'생명의 미래'에서 이렇게 암울한 유언장을 미리 작성한 윌슨은 인간을 '생물권의 연쇄 살인범'이라고 명명한다.

그간 인류가 벌여 온 환경파괴 때문이다.

'생명의 미래'는 장기적 시계를 갖추지 못한 인간들이 단기적 탐욕을 위해 다른 생물들을 어떻게 절멸시켰는지，그리고 그 결과가 어떻게 나타났는지를 다음과 같이 체계적으로 밝히고 있다.

⊙ 원문읽기 생물 다양성을 파괴할 때 인간들은 먹이사슬의 위에서 아래로 내려오며 동식물들을 잡아먹는다.

가장 먼저 사라지는 동물은 크고，느리며，맛이 있는 종류이다.

사람들이 미개척지에 들어가면 어디서나 대부분의 대형 동물이 곧 절멸하고 만다는 것은 보편적인 원리이다.

또한 쉽게 잡을 수 있는 육상 조류의 대부분，그리고 거북의 상당 부분이 절멸했다.

작고 잽싼 종들은 숫자가 감소했지만 절멸하지는 않았다.

(중략) 최근의 고고학적인 연구 덕분에 갑작스러운 대량 절멸이 아주 자세하게 밝혀지고 있다.