**위대한 역설 켄트

M. 키스**

사람들은 변덕스럽고 불합리하며 자기중심적이다. 그럼에도 그들을 사랑하라.

네가 선을 베풀면 숨은 의도가 있다고 여길지 모른다. 그럼에도 선한 일을 하라.

네가 성공하면 거짓 친구와 진정한 적을 얻을 것이다. 그럼에도 성공하라.

네가 오늘 한 좋은 일은 내일 잊힐 수도 있다. 그럼에도 좋은 일을 하라.

너의 정직과 솔직함 때문에 상처받을지 모른다. 그럼에도 정직하고 솔직하라. 가장 큰 생각을 품은 위대한 사람도 가장 작은 생각을 가진 사람에 의해 쓰러질 수 있다. 그럼에도 위대한 꿈을 꾸어라.

사람들은 약자를 동정하면서도 강자만을 따른다. 그럼에도 소수의 약자를 위해 싸워라.

네가 오래 쌓아 올린 것이 하룻밤에 무너질지 모른다. 그럼에도 그것을 쌓아 올려라.

사람들은 도움을 원하지만 도와줘도 비난할지 모른다. 그럼에도 그들을 도우라.

네가 가진 최고의 것을 줘도 모자란다고 할 것이다. 그럼에도 최고의 것을 주어라.

* 켄트 M. 키스((Kent M. Keith, 1949~ ): 미국 시인.미국 시인 켄트 M. 키스가 하버드대 2학년 때인 19세에 쓴 시입니다. 미국의 정치적 격동기이던 1960년대에 대학을 다닌 그는 세상이 아무리 혼탁해도 서로가 선을 행하면 더 나은 세상을 만들 수 있다고 믿었습니다.

그는 모세의 십계명 형식을 빌린 이 시에서 세상을 아름답게 하는 10가지 덕목을 제시합니다. 십계명의 직설적인 경구와 달리 세상이 우리를 실망시켜도 결코 좌절하지 말고 희망을 꿈꾸자는 의미에서 제목을 ‘위대한 역설(원제: The paradoxical commandments, 역설적 십계명)’이라고 붙였습니다.

테레사의 ‘어린이집’ 벽에 걸린 시

그의 말처럼 세상은 자신의 뜻대로 움직이지 않지요. 좋은 의도에도 삐딱하게 반응하는 사람이 있습니다. 좋은 일을 하면 좋은 결과가 있을 거라고 믿는 사람이 어리석어 보일 수도 있죠.

그럼에도 선한 행위는 결과와 관계없이 그 자체로 좋은 것이라고 시인은 말합니다. 타인의 반응보다 자신의 의지와 근본 가치를 보고 모든 덕목을 실행하라는 것이지요. 남이 몰라주고 오히려 비난하더라도 굳건한 믿음을 갖고 최선을 다해, 최고의 것을 주라고 말입니다.

그는 이 시를 하버드대 학생회에서 발행한 소책자 <소리 없는 혁명>에 실었습니다. 이후 이 시는 하버드대의 리더십 지침이 되어 조금씩 퍼져나갔습니다.

이 시를 읽고 감동한 마더 테레사 수녀는 인도 콜카타에 있는 ‘어린이집’ 벽에 걸어두고 삶의 나침반으로 삼았지요. 테레사 수녀가 타계한 1997년, 시인은 로터리클럽 모임에서 동료 회원이 테레사 수녀의 책에서 읽었다며 낭송하는 시를 들었습니다. 듣다 보니 아주 익숙한 내용이었습니다.

30년 전에 쓴 시를 우연히 발견하고…

그는 이 시가 전 세계에 퍼져 있다는 사실에 흥분하지 않을 수 없었습니다. 더욱이 여러 경로를 통해 다양한 방식으로 그에게 되돌아오고 있었으니까요. 그는 동료에게 책의 제목을 물었지만 알 수 없었습니다.