'크라우드 펀딩'과 일자리 창출 소규모 창업이나 벤처 설립을 활성화하기 위한 ‘크라우드 펀딩(crowd funding)’이 도입된다. 개인이나 신생 기업이 창업 아이디어를 인터넷에 올려 다수의 소액 투자자를 모을 수 있도록 하는 것이다. 정부는 1일 박재완 기획재정부 장관 주재로 위기관리대책회의를 열어 이 같은 내용의 ‘투자·일자리 분야 추진과제’를 마련해 시행하기로 했다. - 5월2일 한국경제신문 ☞ ‘크라우드 펀딩’은 ‘대중으로부터 자금을 모은다’는 뜻이다. 원래는 문화·예술 프로젝트 후원자 모집이나 재난구호 사업에 필요한 돈을 모을 때 사용됐던 용어다. 자금이 없는 예술가나 사회활동가 등이 자신의 창작 아이디어나 사회공익 프로젝트를 인터넷에 공개하고 익명의 다수로부터 투자를 받는 방식이다. 목표액과 모금기간이 정해져 있는 게 일반적이며 투자자 입장에서는 수만~수십만원의 적은 금액으로 투자할 수 있기 때문에 큰 부담이 없다. 후원에 대한 보상은 현금이 아닌 음반이나 공연티켓, 책 등 프로젝트 결과물로 많이 이뤄진다.
자금 모집은 인터넷이나 트위터, 페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS)를 활용한다. SNS를 통해 사업 아이디어를 설명하고 소규모 벤처 설립에 필요한 2억~3억원가량의 돈을 모으게 되는 것이다. 그래서 ‘소셜 펀딩’이라고도 한다. 최근엔 신규 사업을 위한 소액 투자자 모집으로 의미가 확대되고 있다.
세계 최초로 크라우드 펀딩을 실시한 사이트는 2008년 1월 선보인 인디고고(www.indiegogo.com)로 알려져 있다. 가장 유명한 크라우드 펀딩은 2009년 4월 출범한 미국의 킥스타터(www.kickstarter.com)다. 크라우드 펀딩은 미국과 유럽 등지를 중심으로 확산되고 있으며, 국내에서도 텀블벅(www.tumblbug.com), 굿펀딩(www.goodfunding.net), 업스타트(www.upstart.kr) 등 5~6개 업체가 운영되고 있다.
정부가 내년 중 크라우드 펀딩 설립을 허용하려는 것은 청년들의 일자리를 늘리기 위한 것이다. 아이디어가 있는 청년들의 창업을 북돋움으로써 실업 문제를 해결해보자는 뜻이다. 미국에서도 행정부와 의회가 힘을 합쳐 지난달 크라우드 펀딩을 허용하는 내용이 담긴 이른바 ‘잡스(JOBS·Jumpstart Our Business Startups)법’을 제정했다. 애플의 창업자 스티븐 잡스의 이름를 연상시키는 이 법은 신생기업(Startups) 지원법으로 새로 생긴 기업들의 자금 조달을 손쉽게 해 일자리를 창출하자는 게 취지다. 증권시장에서 주식을 거래할 수 있는 기업공개(IPO) 절차와 규제를 신생 기업들에 한해 대폭 간소화하고, 소액 투자자를 모을 수 있는 크라우드 펀딩도 허용한 게 주요 내용이다.
그렇다면 각국 정부는 왜 진즉 크라우드 펀딩을 허용하지 않았을까? 이유는 정보비대칭에 따른 투자자 보호 때문이다. 누구나 인터넷이나 SNS를 통해 불특정 다수로부터 돈을 모을 수 있게 되면 사기를 치려는 사람들도 생기게 마련이다. 그럴듯한 아이디어를 올려 자금을 챙긴 후 잠적해버리면 누가 책임을 질 것인가? 지난 2000년대 초 정보기술(IT) 버블 당시에도 비슷한 상황이 벌어져 사회적으로 큰 문제가 된 적이 있다. 미국 정부와 의회가 잡스법에서 투자자의 소득에 따라 투자할 수 있는 금액 상한선을 설정한 것도 이런 후유증을 우려해서다.
새로운 기술과 아이디어를 가진 신생 기업들은 나라경제에 활력을 불어넣는다. 지난해 미국에서 신생·벤처 기업에 투자한 벤처캐피털의 자금 규모는 무려 284억3000만달러에 달했다. 주로 창업 초기 회사에 투자하는 엔젤 펀드(angel fund)도 활성화되고 있다. 벤처캐피털이나 엔젤 자금은 정부의 감시와 감독을 받으며 자금 모집과 투자가 이뤄진다.
크라우드 펀딩보다는 투자자를 보호할 수 있는 장치가 마련돼 있다. 크라우드 펀딩의 성공 여부는 얼마나 좋은 아이디어가 실제로 사업화가 되고 소액 투자자들도 이익을 볼 수 있는 구조가 정착되느냐에 달려 있다고 할 수 있다. 자칫 하다간 2000년대 초처럼 사회적 물의만 일으킨 채 건실한 청년 기업가들의 평판을 깎아내릴 수도 있다.
강현철 한국경제신문 연구위원 hckang@hankyung.com
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