브라질나무 눈물로 물들인 붉은 벨벳
귀족이 입던 의류 염색재료로 각광 붉게 배어난 땀...수탈의 상징 되기도
1500년 4월 포르투갈의 페드루 알바레스 카브랄이 지휘하는 함대가 남아메리카 해안에 도착했을 때，그곳에는 석기시대 수준의 주민들이 부족 단위를 이뤄 살고 있었다.
포르투갈은 곧 이 광대무변의 땅을 자신의 영토로 선언했다.
브라질이라 불리게 된 이 땅은 19세기에 독립할 때까지 포르투갈의 식민지로 남았다.
브라질이라는 이름의 유래에 대해서는 몇 가지 설이 있다.
늘 안개에 싸여 있어 사람 눈에 띄지 않다가 7년에 하루만 모습을 보인다는 아일랜드 신화 속의 섬 브라질에서 이름을 따왔다는 견해도 있지만 브라질나무에서 국명이 유래했다는 것이 정설이다.
유럽 선원들이 처음 도착했을 때 이곳에는 브라질나무가 널려 있었다.
원래 브라질나무란 아시아에서 자라며 붉은색 염료 물질을 가진 다른 나무를 가리켰다.
가루 형태의 이 염료는 고급 직물 염색에 쓰이는 고가 상품이었다.
그런데 남아메리카에서 비슷한 종류의 나무를 발견한 데다 여기에서 더 고급스러운 염료를 얻을 수 있다는 사실을 알게 되자 포르투갈 상인들은 이 나무를 베어 유럽에 들여오기 시작했다.
그래서 이 나무를 브라질나무라 부르게 됐고 조만간 이 지역의 이름이 아예 브라질로 알려졌다는 것이다.
포르투갈어로는 이 나무를 파우 브라질(pau brazil)이라 하는데 '파우'는 막대기라는 뜻이고 '브라질'은 잉걸불을 가리키는 '브라사'(brasa)에서 나왔다고 한다.
페르남부쿠 지방에서 많이 난다고 해서 파우 페르남부쿠라고도 부른다.
사실 요즘처럼 많은 색을 사용하게 된 것은 19세기 화학공업이 발달하면서 수많은 인공 염료를 개발한 이후의 일이다.
그 전에는 나무 곤충 조개 광물 등에서 얻은 천연 염료로 색을 냈는데 이런 염료들은 대개 지독히 힘든 노동을 통해 아주 소량만 얻는 귀중한 물질이었다.
그 때문에 아름다운 색깔은 그 자체가 부와 권위의 상징이 되기도 했다.
국왕이나 대귀족，고위직 사제들만 특정한 색의 옷을 입을 수 있도록 제한한 이유도 여기에 있다.
엄청난 부를 쌓은 상인이 귀족 색깔의 옷을 입으려 하고 이에 대해 귀족들이 '사치제한법' 같은 것을 만들어 한사코 막으려 한 것도 같은 맥락이다.
로마 황제 네로는 자주색이 황제의 색이므로 누구도 이 색을 사용하지 못하며 이를 어기면 사형에 처한다는 칙령을 내리기도 했다. 색깔이 신분 · 계급의 문제가 된 것이다.
브라질나무에서 얻는 붉은색(Natural Red 24) 염료인 브라질린(brazilin)은 르네상스 시대 이후 인기를 얻던 최고급 물질이었다.
