올리브 나무가 키운 아테네 문명
기름 수출해 부족한 식량수입 지중해 교역·경제 중심지로 성장
어느 날 신들의 모임에서 아테나 여신과 포세이돈 신은 서로 아티카 지방을 차지하기 위해 다투고 있었다.
포세이돈은 '무거운 마차를 끌 수 있고 전장에서도 사용할 수 있는 잘생기고 힘센 말'이 깊은 바다에서 튀어나오도록 했다.
그러자 아테나는 신전의 바위 뒤에서 '밤에도 세상을 밝혀주고，상처를 낫게 해 주며，맛이 진하고 원기를 주는 귀한 음식을 만들어낼 수 있는 올리브나무'가 자라게 했다.
이를 지켜보던 다른 신들은 평화를 상징하는 올리브가 전쟁을 상징하는 말보다 인간에게 더 유용할 것이라 생각하고 아테나 여신에게 아티카 지방을 지배할 수 있는 권한을 주었다.
이때부터 이 도시를 아테네라고 부르게 됐다.
이 신화를 보면 고대 그리스 문명에서 올리브가 얼마나 중요한 물품이었는지 알 수 있다.
올리브기름은 유럽 음식의 가장 기본적인 소스다. 또 조명에 쓰이는 중요한 물품이었다.
전구가 등장하기 전에는 지중해 전역에서 밤마다 기름램프를 사용해 불을 밝혔다.
사람들은 체육관이나 목욕탕 등지에서도 올리브기름을 많이 사용했다. 운동 전 몸에 기름을 바르고，목욕할 때는 올리브기름과 목회(木灰)로 만든 비누 유제(乳劑)를 사용했다.
올리브는 그야말로 지중해 문명의 상징이었다.
올리브나무는 석기시대부터 재배되기 시작해 문명 발전과 함께 지중해 전역으로 퍼져갔다.
기원전 2000년대 유적인 크레타섬의 미노아궁전 터 말리아에서는 식료품 저장고에 1만헥토리터의 올리브기름을 보관했던 것으로 밝혀졌다.
이곳의 1년 수요는 기껏해야 2000헥토리터를 넘지 못하므로，남는 양은 주변 지역에 수출했을 것으로 추정된다.
청동기시대부터 이미 올리브기름은 중요한 교역품이었던 것이다.
아테네를 비롯한 소규모 국가들이 해상무역을 활발하게 했던 것은 국내 농업 생산이 워낙 불충분했기 때문이다. 아테네를 두고 '도시국가'라고 표현하지만 사실 시민들 대다수는 시내와 시외의 농지에서 일하는 농민들이었다.
고대 그리스 사상가 중에서는 드물게 경제에 관한 논설인 '에코노미쿠스'(Oeconomicus:대개 가정론(家政論)으로 번역하는데，이때의 economy는 가족과 토지를 잘 관리한다는 의미다)를 쓴 크세노폰은 농업을 찬미하고 상공업을 천한 일로 쳤으며，자급자족제도를 이상으로 여겼다.
문제는 그리스 땅이 척박해서 그들의 밀농사만으로는 모든 사람을 먹여 살릴 수 없어 이집트와 흑해 연안 지방에서 곡물을 수입해 와야 했다는 점이다.
이에 대응한 수출품으로는 도자기，포도주와 함께 값비싼 올리브기름이 중요한 몫을 차지했다.
그렇지만 늘 수입이 수출보다 많았으므로 그 차액을 화폐로 지불했다.
