텍사스 인스트루먼트 허정혁 필드 애플리케이션 엔지니어(FAE)

기술적 지식과 세일즈 마인드를 두루 갖춘 인재는 많은 기업이 바라는 인재상이다. 두 가지 역량이 서로 시너지를 발휘할 수 있기 때문이다. 두 가지는 한꺼번에 갖추기 쉽지 않은 역량이기도 하다. 두 마리 토끼를 모두 잡은 직업이 주목받고 있다. 바로 필드 애플리케이션 엔지니어(FAE·Field Application Engineer)다. FAE는 새로운 기술의 탄생과 진보로 정보기술(IT) 기업에 없어서는 안 될 직업으로 자리잡았다. 아날로그와 임베디드 프로세싱 칩을 설계 및 제조·유통하는 글로벌 반도체 기업 텍사스 인스트루먼트(Texas Instruments·TI)에서 FAE로 10년 간 근무 중인 허정혁 차장을 만나봤다. ▶FAE는 어떤 일을 하는 직업인가요.

“반도체를 사용해 제품을 만드는 고객사를 대상으로 우리 제품을 소개하고, 잘 활용할 수 있도록 기술 지원을 하는 역할입니다. 냉장고나 세탁기, 자동차 등을 만드는 기업이 구상하는 기능을 저희 제품으로 구현할 수 있는지 제안하고, 실제 저희 제품을 사용할 때 가이드를 하거나 칩(반도체)을 좀 더 잘 활용할 수 있게 안내하는 일을 하죠.”

▶삼성전자 SK하이닉스 등 국내 기업은 물론 외국에도 반도체를 개발·생산하는 기업이 많은데요. 각 기업이 만드는 반도체가 제각각 다른가요.

“반도체는 일반적으로 알려진 것보다 종류와 기능, 사용처가 다양합니다. TI는 아날로그 반도체를 주력으로 생산하죠. 전기차에도 메모리 반도체, 아날로그 반도체 등 수많은 반도체가 들어가는데, 각각의 반도체마다 쓰임새가 다릅니다.”

"고객사에 제품 설명하고 활용법 알려주는 역할"

▶최근 반도체기업이 주목하고 있는 시장(분야)은 어디인가요.

“가장 관심 있는 분야는 전기차 시장이에요. 지금도 그렇지만 앞으로도 전기차 보급이 늘어나고 커질 것이라고 보는 거죠. TV 냉장고 세탁기 등 가전은 매출 비중이 여전히 높아 주력하는 분야 중 하나입니다.” ▶TI는 어떤 회사인가요.

“미국에 본사를 두고 있는 TI는 1930년에 설립돼 전 세계 14개 제조 현장에서 매년 수천억 개의 반도체 칩을 생산하고 있습니다. 미국을 비롯해 유럽, 아시아 지역에 3만여 명의 직원이 근무하는 글로벌 기업으로 한국을 비롯해 세계 각지에 지사를 운영 중입니다.”

▶반도체를 잘 활용한다는 건 어떤 의미인가요. 반도체 칩이 들어가야 할 곳에 삽입하는 것 외에 더 활용할 수 있는 부분이 있는 건가요.

“그렇죠. 저희가 개발한 칩을 어떻게 하면 성능이 잘 나올 수 있는지를 알려드리는 거죠. 칩 하나의 설명서가 약 4000 페이지 정도 됩니다. 일반적으로 저희 칩을 구매하는 기업에서는 설명서를 다 보진 않거든요. 어떤 특징이 있는지, 어떻게 활용하면 더 성능을 낼 수 있는지를 고객사에 설명하고, 설계에 참여하는 경우도 더러 있습니다.”

▶그럼 FAE는 4000 페이지나 되는 반도체 칩 설명서를 꿰고 있어야겠군요.

“맞습니다. 저희 직업명에 ‘애플리케이션 엔지니어’가 들어가는 이유도 제품을 어떻게 써야 하는지 가이드하는 역할을 해서인 거죠.”

"고객 상황에 맞춰 반도체 칩이 최선의 성능 낼 수 있게 돕는 역할"

▶근무는 보통 어디서 하시나요. 일반적으로 사무실 근무가 그리 많지 않겠군요.

“보통 고객사로 출근하고 필요하다면 고객사에 몇 개월 간 파견을 갈 수도 있습니다. 회사에서는 자율출근제를 시행하고 있는데 사무실로 출근할 경우 오전에는 각 고객사에서 온 문의 메일을 확인하고 답변을 보내고요. 제가 해결하지 못하는 부분은 본사의 엔지니어를 연결해 주기도 하죠. 오후에는 실험실에서 제품 테스트를 하면서 공부하는 시간을 갖습니다.” ▶엔지니어들이 업무 시간에 제품에 대해 공부할 시간을 주는군요.