불평등은 무엇에서 시작되는가
⊙ 진정한 리얼리스트，김유정 「동백꽃」과 「봄봄」의 작가 김유정은 암울한 식민지 시절 해학과 익살로 웃음과 여유를 선사해 주었다.
하지만 그런 까닭에 자칫 어떤 이들은 김유정의 소설을 당대 현실에 대한 치열하고 진지한 성찰의 결과물이 아니라 한바탕 웃고 마는 소극(笑劇)에 불과하다고 오해할 수도 있겠다.
그러나 김유정은 웃음의 미학 못지 않게 냉철한 현실인식도 함께 보여준 작가였다.
스물아홉이라는 젊은 나이에 세상을 떠난 탓에 남겨진 작품이 많지는 않지만 그는 분명히 식민지 조선의 피폐한 농촌 현실을 날카롭게 묘사한 작가임에는 틀림없다.
작품 「만무방」은 그의 이런 면모를 보여주기에 매우 적절하다.
「만무방」은 아무리 땀 흘려 농사를 짓고 수확을 해도 기득권층에 자기 몫을 모두 내놓아야 하는，그래서 결국 도적으로 전락해 버린 응칠과 응오 형제의 비극적 이야기이다.
원래 '만무방'이란 '염치없이 막돼먹은 사람'을 뜻하는데 이에 해당하는 인물이 바로 형 응칠이다.
응칠은 전과 4범의 건달이자 절도에도 능한 노름꾼이며，온갖 윤리를 배반하는 전형적인 '만무방'이다.
물론 그가 처음부터 '만무방'은 아니었다.
그러나 빚은 늘어가고 갚을 도리는 없다 보니 종국에는 나락으로 떨어져 버리고 말았다.
형 응칠과 달리 동생 응오는 모범적인 농사꾼이다.
그러나 응오는 곡식이 다 여물었는데도 수확을 하지 않는다.
벼를 수확해봤자 남는 것은 빚뿐이라는 절망감 때문이다.
이런 상황에서 누군가 벼를 몰래 훔쳐가는 일이 벌어지고 마을 사람들은 모두 응칠을 의심하게 된다.
응칠은 억울한 누명도 벗고 동생 논도 지키기 위해 도적을 기다리는데 아이러니하게도 그 도적은 그 논에서 힘겹게 농사를 지었던 다름 아닌 동생 응오였다.
일 년 농사를 짓고도 남는 것은 등줄기를 흐르는 식은땀뿐이라는 생각이 결국 선량한 농민 응오마저 도둑으로 내몰게 한 것이다.
⊙ 불평등이 만무방을 만들다 응칠，응오 형제를 도둑으로 몰아간 것은 분명 가난 때문이다.
물론 개인의 가난은 게으름과 나태，무지함으로부터 올 수 있다.
문제는 아무리 땀 흘려 일하고 부지런히 농사를 지어도 응오는 가난을 극복할 수 없었다는 사실이다.
다음 인용된 부분을 읽어보면서 그들의 가난이 어디로부터 연유한 것인지 살펴보기로 하자.
