웃음은 사회의 진보를 가져온다
⊙ 웃음을 통해 살아가다 로베르토 베니니가 감독과 주연을 맡았던 영화 「인생은 아름다워」에서 주인공 귀도는 참 익살스러운 인물이다.
영화 속에서 잊을 수 없는 내용은 그가 아들 죠수아를 안심시키기 위해서 유태인 포로수용소의 위태로운 삶을 선택받은 자들의 신나는 놀이이며 게임이라고 말해주는 설정이다.
1000점을 먼저 따는 사람이 1등상으로 탱크를 선물로 받는다는 아버지의 이야기에 아들 죠수아는 나무 궤짝 속에 숨어 있다가 독일군으로부터 목숨을 건지게 된다.
비록 귀도는 독일군에게 잡혀 총살을 당하게 되지만 그 순간에도 그는 자신을 바라보고 있을 아들에게 웃음과 윙크를 보내며 마치 게임을 하듯 장난스럽게 걸어 나간다.
만약 귀도가 죽음 앞에서 초조하거나 불안해했다면 죠수아 역시 희생당했을 것이 분명하다.
결국 아들 죠수아를 살려낸 것은 아무리 위험천만해도 여유를 잃지 않는 귀도의 웃음과 재치라고 해야 할 것이다.
해학과 익살은 우리의 고전 판소리에서도 흔히 찾아볼 수 있다.
가난과 굶주림에 괴로워하면서도 웃음을 잃지 않는 흥부도 있고，양반 이몽룡을 비꼬는 재치 있는 입담을 지닌 방자도 있다.
판소리뿐만이 아니다.
「봉산탈춤」에서 말뚝이가 양반을 놀려대는 장면이나 아내를 범한 역신을 보며 노래를 부르던 처용의 면모에서도 우리는 웃음과 여유를 쉽게 찾을 수 있다.
이처럼 우리 문학의 한켠에는 익살과 해학，풍자로 나타나는 웃음의 미학이 자리 잡고 있었던 것이다.
근대문학에서 해학과 풍자로 창작을 한 작가로는 김유정을 떠올릴 수 있다.
정치사회적인 억압이 극에 달했던 식민지 시절，김유정은 웃음의 미학을 통해 극도의 긴장과 초조를 이완시켜 주었던 것이다.
⊙ 웃음，경직성을 유연성으로
대개 웃음은 개인적인 정서의 표출이라고 생각하기가 쉽다.
물론 웃음은 개인적인 것이다.
그러나 어떤 개인적인 행위라도 그것이 사회적 맥락에 놓이게 되는 한 예기치 못했던 의외의 의미를 지니게 마련이다.
웃음의 사회적 의미를 진지하게 고찰한 베르그송은 웃음이란 "인간이 사물이나 기계처럼 딱딱해져서 유연성을 상실하여 '비사회적인 존재'가 되는 현상에 대한 사회적 징벌"이라고 말한다.
그는 한 사회는 구성원들이 유연성을 확보할 때 새로운 환경에 적응하면서 진보할 수 있다고 생각했다.
그러므로 베르그송에 따르면 경직된 인간은 사회성을 저해하는 인물이 되고，유연성이 사라진 사회는 진보의 가능성이 그만큼 줄어들게 된다.
베르그송이 강조하는 웃음의 사회적 기능은 여기에 있다.
