지난 6월 중국 상하이 자오퉁대학이 개발한 로봇 안내견이 시각 장애인과 함께 걷고 있다. 안내 로봇은 장애물을 피하고 계단을 오르내리며 사용자의 말을 듣고 반응한다. 로봇 안내견은 올해 안에 시범 사용이 가능하다는 전망도 나오고 있다. 연합뉴스

지난 6월 중국 상하이 자오퉁대학이 개발한 로봇 안내견이 시각 장애인과 함께 걷고 있다. 안내 로봇은 장애물을 피하고 계단을 오르내리며 사용자의 말을 듣고 반응한다. 로봇 안내견은 올해 안에 시범 사용이 가능하다는 전망도 나오고 있다. 연합뉴스
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4차 산업혁명은 디지털 기술의 기하급수적 성장으로 인해 과거에 불가능했던 새로운 기술들이 현실화되는 현상이다. 무어의 법칙에 따라 기술 성능은 빨라지고 가격은 내려가면서 정부 연구소 수준의 슈퍼컴퓨터가 10년 만에 가정용 게임기로 보급되는 사례처럼, 기술의 발전과 가격 하락이 이전에 불가능한 시도들을 가능하게 만든다. 따라서 우리가 예측할 수 있는 유일한 사실은 전혀 새로운 세상이 열린다는 점이다.

다보스포럼이 4차 산업혁명으로 500만 개의 일자리가 사라질 것이라고 주장하지만, 역사적으로 기술혁신은 단기적으로 일자리를 줄이면서도 장기적으로는 더 많은 새로운 일자리를 창출해왔다. 기계 도입으로 인한 전후방연관효과와 노동소득분배율 상승 추이를 보면, 일자리 감소는 기술보다는 정부 규제와 기업가 정신 쇠퇴와 더 높은 상관성이 있다.
4차 산업혁명 시대에는 기초과학과 정보통신기술의 융합이 필수적이며, 남극 연구소나 우주망원경 프로젝트 같은 첨단과학 분야에서도 여러 분야의 지식을 통합하는 것이 혁신적 성과를 만들어낸다. 융합형 인재 양성을 위해서는 교과서 지식 습득보다 새로운 기술 결과물에 관심을 가지고 필요한 지식을 과목의 경계 없이 활용하려는 '융합할 결심'이 더 중요하다.