고래·물개 등 해양 동물의 '스트랜딩'
침팬지·코끼리 등도 스스로 죽음 선택 최근 연예인 박용하가 스스로 목숨을 끊은 데 이어 최근에는 일본의 유명 여자 아나운서가 생후 5개월 아기를 두고 자살해 큰 이슈가 됐었다.
특히 한국의 자살률은 이미 세계적인 수준이다.
최근 한국인의 자살률은 경제협력개발기구(OECD) 30개 회원국 가운데 1위를 기록하는 불명예를 안기도 했다.
한국인의 자살률은 10만명당 21.5명(OECD 평균 11.1명)으로 회원국 가운데 1위를 차지했고 헝가리(21.0명),일본(19.1명) 순으로 나타났다.
그리스는 2.9명으로 회원국 가운데 자살률이 가장 낮았다.
도대체 사람들은 왜 자살을 하는 것일까.
사람이 자살하는 이유로는 동물에 비해 잘 발달된 대뇌가 꼽힌다.
대뇌피질이 창조적이고 조직적이며 모든 신경을 통제하는 중추기능이지만 취약점도 가지고 있다.
엄청난 자극에 의해 흐트러진 질서는 좀처럼 돌이키기 힘들거나 영구적으로 못 쓰게 돼버리는 것이다.
그래서 사람들은 우울증,폭력 등의 비정상적인 행동을 보이기도 하고,아노미(anomie)에 빠지면 자살을 선택하기도 한다.
사람만큼 대뇌가 발달하지 못한 동물들도 자살을 한다.
물론 정신적인 충격을 받고 자살하는 경우는 드물다.
하지만 자살의 의미가 '스스로를 죽이는 행위'라고 할 때 동물들도 자살을 할 수 있다는 증거들은 얼마든지 있다.
⊙ 고래 등 해양동물의 자살(stranding)
우리는 종종 고래나 물개 등 해양동물들이 해안가로 올라와 죽었다는 소식을 접하게 된다.
이렇게 대부분의 해양동물들이 갑작스레 해안가로 올라오는 현상을 '스트랜딩(stranding)'이라고 한다.
전문가들은 스트랜딩의 원인을 '어떤 이유에선가 생명의 위협을 느끼기 때문'이라고 추정하고 있다.
이런 동물들은 사람들이 치료를 해서 돌려보내려고 해도 이미 살려는 의지가 없는 상태가 대부분이다.
이에 관해 최근 해양학자들은 해군이 사용하는 음파탐지기에서 발생하는 음파가 고래들을 놀라게 만들어 집단자살을 하게 한다며 음파탐지기를 사용하지 말 것을 주장하고 있기도 하다.
전문가들이 꼽는 스트랜딩의 대표적인 원인으로는
첫째,주로 어미를 잃은 아기 해양동물들이 혼자 힘으로 살아갈 수 없어 스스로 목숨을 끊는 경우다.
주로 이는 태풍이나 나쁜 기상상태로 인해 어미와 헤어졌거나 어미가 그물에 걸리거나 사람에 의해 목숨을 잃은 경우가 많다.
