학자들 “백두산은 폭발 가능성 있는 휴화산” 올초 칠레를 시작으로 세계를 강타했던 지진 릴레이에 이어 화산폭발이 잇따라 일어나면서 지구가 자연재해에 몸살을 앓고 있다.
지난달 아이슬란드에서는 230년 만에 화산이 폭발하면서 화산재와 먼지가 유럽의 하늘을 뒤덮었다.
아이슬란드 에이야프얄라요쿨 빙하 밑 화산 폭발로 분출된 화산재 구름이 유럽 하늘을 뒤덮으면서 영국,독일 등 북부와 중부 유럽 공항의 항공기 이 · 착륙이 전면 금지되는 등 사상 유례없는 항공대란이 며칠간 이어지기도 했다.
더 심각한 것은 아이슬란드의 화산폭발이 1회성으로 그치는 것이 아니라는 분석이 나오고 있다는 점이다.
최근에는 과테말라에서도 화산폭발이 일어나 화산재가 날리고 이재민이 발생하는 등 피해가 속출하고 있다.
문제는 우리나라도 화산폭발에서 안전지대가 아니라는 점이다.
최근 KBS 등 일부 언론에서는 백두산의 폭발 가능성을 조심스럽게 언급하기도 했다.
과연 세계적으로 기록된 대형화산 폭발은 어떻게 되고 백두산의 폭발 가능성은 얼마나 되는지 알아보자.
⊙ 역사상의 대형 화산폭발
인류 역사상 초대형 화산폭발로 기록된 것은 수십개에 이른다.
이 중 사람들과 기후에 가장 큰 영향을 미친 화산폭발은 다음과 같다.
인도네시아의 크라카타우섬에서는 1883년 화산 폭발이 시작됐다. 이는 근대 화산 활동 중 최대의 폭발로 기록됐으며 이듬해인 1884년 2월까지 이어졌다. 크라카타우섬은 인도네시아 자바섬과 수마트라섬 사이에 위치한 무인도로 화산폭발로 인해 바닷속으로 가라앉았다.
폭발음은 멀리 터키의 이스탄불과 남아프리카에서도 들을 수 있었다고 한다.
폭발로 발생한 20m 높이의 지진해일이 주변 섬의 해안을 덮쳐 약 4만명의 목숨을 앗아갔다.
특히 30㎞ 이상 치솟은 화산재는 수천㎞ 떨어진 유럽까지 날아가 하늘을 뒤덮었다.
이 화산폭발로 발생한 화산재로 인해 지구의 온도 변화가 있었다는 사실이 보고될 정도였다.
콜롬비아의 화산폭발도 대형 규모로 기록됐다. 1985년 어느날 한밤중 폭발한 네바도 델 루이스화산은 화산재와 연기를 최고 7890m의 높이까지 뿜어냈기 때문에 산 위에 쌓인 눈과 얼음이 녹아내려 인근 랑구닐라강이 범람해 수시간 후에는 화산으로부터 50㎞ 떨어진 아르메로시에 홍수와 진흙이 덮쳤다.
이 재난으로 주변 인구를 포함하여 약 4만5000명이 거주하던 아르메로는 시가지의 85% 이상이 흔적도 없이 묻히거나 사라지는 피해를 입었다.
사건 직후 유엔 재난구조기구를 비롯한 세계 각국이 적극적으로 구조지원작업에 나섰으나 피해지역이 광대하고 사망자와 이재민이 많았으므로 성과를 거두지 못했다.
네바도 델 루이스화산은 1595년 처음으로 폭발해 639명의 사망자를 냈고1805,1898,1916년에도 폭발한 적이 있었다.
역사상 최악의 화산폭발은 1815년 4월 인도네시아 탐보라 화산 폭발이다.
