유전자 조작으로 기능성 품종 개발···곤충 활용한 신물질 연구도 농업은 과학이다.
현재 농업은 우리들이 보통 생각하는 것처럼 원시시대 때부터 이뤄진 1차 산업 형태가 아니다.
유전자 조작을 통해 품종을 개량하거나 알려지지 않았던 새로운 기능성 물질을 개발하는 첨단 연구가 활발히 진행되고 있다.
농촌진흥청은 다양한 맞춤형 기능성 쌀 품종을 개발하거나 항산화 및 노화방지 기능을 가진 컬러 고구마 · 감자 · 버섯 등을 개발하고 있다.
또 수수와 기장 등 잡곡의 항당뇨 · 항암 효과, 새싹보리의 뛰어난 미백 효과를 입증하는 등 다양한 기능성 농산물의 과학적 우수성을 입증했다.
누에 실크단백질을 이용한 인공고막이나 식 · 약용곤충 개발 등 농업생물 소재에서 유래한 신기능성 소재 개발도 적극 추진중이다.
돼지 · 감귤껍질 등 부산물에서 새로운 의료용 신소재를 개발하는 노력도 한창이다.
2008년 한때 존폐의 기로에 섰던 농진청은 이 같은 노력으로 환골탈태해 작년 중앙행정기관 업무평가에서 최우수 기관으로 선정됐다.
농진청을 통해 첨단 과학을 두른 농식품을 만나보자.'편식'을 하면 안 되는 이유가 확실해질 것이다.
⊙ 쏟아지는 기능성 농산물
농진청은 전체 쌀 소비 6%대에 머물러 있는 가공용 쌀 소비 확대를 위해 다양한 기능성 쌀을 개발했다.
먼저 어린이용으로 △라이신이 많이 함유된 일명 '키크는 쌀' 영안벼 △이유식으로 쓰일 수 있는 고영양 쌀 '하이아미'를 개발했으며 성인용으로는 △다이어트쌀 '고아미 2호' △노화억제쌀 '흑설'△혈압조절 발아현미쌀 '큰 눈'등을 개발했다.
비타민 A 전구체인 베타카로틴이 대거 함유된 '황금쌀'도 있다. 비타민 A는 부족시 야맹증이나 각질경화,발육불량 및 면역감퇴를 초래하는 중요한 비타민이다.
농진청은 베타카로틴을 생성하는 유전자를 선별 분리해 유전자 다중발현 운반체를 제작한 후 벼의 형질 전환에 성공,황금쌀을 만들어냈다.
농진청은 또 'V 라인 얼굴' 등 기능성 음료수 소재로 다양한 마케팅에 활용되고 있는 '옥수수 수염'도 활발히 연구하고 있다.
기존 옥수수 수염 채취 방법보다 수염 길이가 14㎝ 이상 길어 수확량이 3배 이상 많고,항암물질인 메이신 함량도 13배 이상 증가시킬 수 있는 방법을 개발했다.
막연히 건강에 좋다고는 알려져 있지만 정확히 어떤 부분에서 좋은지 불분명한 잡곡에 대한 정교한 분석에도 착수했다.
농진청은 수수와 기장의 추출물이 혈당상승 물질인 α-아밀라아제의 활성을 50% 이상 억제하는 항당뇨 효과가 있으며 대표적 혈당상승 저해물질인 '아카보즈'와 대등한 효과를 나타낸다는 사실을 밝혀냈다.
농진청은 컬러 고구마 · 감자도 개발했다.
안토시아닌이 많이 함유된 자색고구마 '신자미', 베타카로틴이 많이 함유된 주황색 고구마 '신황미'등을 개발했으며,이를 아이스크림 · 국수 등에 천연색소로 염색하는 천연 코팅제를 개발해 특허를 출원했다.
