스카우터 쓰고 힐끗 쳐다봐도 상대방의 모든 정보 알수있어
드래곤볼이라는 유명 일본 만화를 보면 주인공 중 한 인물이 안경과 비슷하고 마치 헤드셋과도 비슷한 장치인 '스카우터'를 착용하고 나온다.
그 장비는 적의 전투력을 계산할 수 있는 것이 특징.실제로 그 만화를 본 사람이라면 누구나 한번쯤은 스카우터가 있으면 하는 생각을 가져봤음 직하다.
처음 만나는 사람의 정보가 모두 나온다면 애써 만나는 사람들에게 질문할 필요가 없을 것이고 자신에게 필요한 내용을 한 번 쳐다보는 것만으로 알아낼 수 있으니 말이다.
이런 장비가 현실화되고 있다.
휴대폰 카메라를 통해 특정 건물을 비추거나 거리를 스캔하면 그 건물 안에 무슨 상점이 있는지,이 거리에는 어떤 커피숍이 있는지 알아내주는 서비스가 보편화되고 있는 것이다.
최근 아이폰으로 대표되는 스마트폰이 휴대폰 시장의 대세가 되면서 이른바 증강현실(Augmented Reality;AR) 기술을 이용한 스마트폰용 애플리케이션(Application)이 주목받고 있다.
아이폰을 위시한 안드로이드폰 등 휴대폰 제조기업들이 앞다퉈 보다 빠르고 좀 더 '스마트'한 전화기를 만들어내기에 주력하고 있는 데 발맞춰 증강현실 애플리케이션의 성능 또한 나날이 똑똑해지고 있다.
증강현실이란 무엇이고 어떻게 응용되는지 또 어떻게 발전해 나갈지 알아보자.
⊙ 증강현실은 무엇인가? 증강현실이란 사용자가 눈으로 보는 우리의 일상,즉 현실세계에 가상 물체를 겹쳐서 스크린에 나타나게 하는 기술이다.
현실세계에 실시간으로 부가정보를 갖는 가상세계를 합쳐 하나의 영상으로 보여주므로 혼합현실(Mixed Reality;MR)이라고도 한다.
쉽게 말해 영화 마이너리티 리포트를 비롯해 SF영화에 자주 등장하는 공중에 떠 있는 스크린 등이 증강현실의 예고 영화 매트릭스처럼 아예 다른 세상을 보는 것이 가상현실의 사례가 되겠다.
증강현실에 대한 연구 속도는 나날이 빨라지고 있다.
현재 현실환경과 가상환경을 융합하는 복합형 가상현실 시스템(hybrid VR system)에 대한 개발이 1990년대 후반부터 미국 · 일본을 중심으로 진행되고 있기도 하다.
증강현실이라는 말은 1990년 미국의 항공기 업체 보잉사의 톰 코델(Tom Caudell)이 항공기 내부 설계를 보여주기 위해 실제와 가상이미지를 동시에 보여준 기술에서 비롯됐다.
이 기술은 1968년 컴퓨터 과학자인 이반 서덜랜드가 발표한 'Head Mounted 3차원 디스플레이'라는 논문에서 처음 논의돼 연구가 시작됐으며 2000년대 초반까지는 연구개발,실험적 적용 등에 머무르다 최근 제조,조립분야를 넘어 무선통신,GPS,스마트폰과 의료분야에까지 확장되고 있는 중이다.
그렇다면 증강현실과 가상현실은 어떻게 다를까?
가상현실은 현실에서 존재하지 않는 정보를 디스플레이 및 가상영상제공 장비를 통해 사용자로 하여금 볼 수 있게 한다.
그리고 이미 제작된 2차원,3차원 기반의 가상 환경을 보여주므로 사용자가 현실감각을 느낄 수는 있지만 현실과 다른 공간 안에 몰입하게 된다.
