음향탐사 기술 이용해 타이타닉호 발견하기도 백령도 부근 해역에서 침몰한 천안함의 선체 인양작업이 본격화된 가운데 한국해양연구원의 연구선 이어도호가 지난 3일 사고해역 부근에 도착해 해군과 함께 해양탐사작업을 수행하고 있다.
이어도호는 해저면에 침몰한 초계함의 선수 및 선미의 입체적 상태를 정밀하게 파악하고 조류의 방향이나 세기，해저퇴적물의 종류 및 수온 분포를 확인해 선체 인양작업을 지원하게 된다.
이어도호와 같은 해양연구선은 어떻게 바다위에서 깊은 바닷속을 탐사할 수 있을까?
⊙ 발전하는 해저 탐사 기술
바다에서 일어나는 현상을 이해하기 위해 인간은 항해술과 수중음향학，무인관측기술，해저탐사기술 등을 발전시켜 왔다.
이제 음향을 이용해 바다의 수심을 측정하는 단계에서 벗어나 해저지형과 지층을 정확히 그려낼 수 있게 됐으며 해수의 이동과 해양의 특성을 상시적으로 자동 관측할 수 있게 됐고 압력의 한계를 뛰어넘어 수천m 해저를 탐사할 수 있게 됐다.
해양을 관측하고 조사하기 위해서는 무엇보다도 연구선이 필요하다.
해양의 근대적인 연구탐험은 19세기 이후부터 시작됐는데 영국의 챌린저(Challenger)호에 의한 항해(1872~1876)가 시작이다.
해양 조사선은 일반 항로를 벗어날 뿐만 아니라 해역이나 계절과 관계없이 항해를 계속해야 해 기후나 파도에 잘 견딜 수 있도록 설계되어야 하며 선박의 항속거리도 일반 선박에 비해 길어야 한다.
특히 음향기기，정밀관측기 등 첨단장비를 손쉽게 효율적으로 운용할 수 있어야 하며 선상에서의 실험이나 조사작업을 수행하는 승선 연구자들을 위해 안정성이 높고 동요，소음，진동 또한 적어야 한다.
해양 관측은 크게 해양연구 분야의 기초자료를 얻는 학술 관측과 해상기상 파악，자원탐사，항로조사，오염물질 모니터링 등의 실용 관측으로 나눌 수 있다.
해양연구선은 목적별로 기상관측선，수로측정선，지질조사선，어업조사선，쇄빙선(극지관측선)으로 나눠지기도 한다.
해양개발의 필요성이 증대되기 시작한 1960년대 이후 해양의 종합적인 조사 기능을 갖춘 다목적 연구조사선이 건조됐으며 기능이 전문화된 비자기선，반잠수조사선，지구물리탐사선 등이 건조돼 활약 중에 있다.
선박에 장착되는 관측장비로는 수심，수온，염분，용존산소를 측정하는 간단한 측정장비에서부터 해저지형을 3차원적으로 조사하는 음파측정장비도 있다.
⊙ 타이타닉호도 찾아낸 음파
해저탐사에서 음향을 이용한 탐사기술이 발달하게 된 것은 우리가 직접 들어가 볼 수 없는 바다 밑의 상황을 파악하려는 노력 때문이었다.
해양탐사에서 가장 기본적인 것은 바다의 수심을 측정하는 것.
처음에는 줄에 납추를 매달아서 줄이 들어간 깊이를 재어 수심을 측정했지만 이 같은 방법은 큰 오차가 발생했다.
이에 정확한 수심을 측정하는 방법으로 나온 것이 음파(acoustic wave)다.
