에너지 비축위해 겨울잠 자는 동물과 수면 메커니즘 달라 지난 한 주 내내 꽃샘추위로 인해 봄이 왔다는 실감이 없었다.
일기예보는 이번 주부터 날씨가 풀리면서 본격적으로 따스한 봄날씨를 만끽할 수 있을 것이라고 한다.
봄은 지루하고 추운 겨울이 끝났다는 기쁨과 따뜻한 날씨를 전해주지만 불청객도 동반하고 나타난다.
황사와 더불어 나타나는 봄의 불청객 춘곤증이다.
날이 따뜻해져서 잠이 온다고 하기에는 날씨가 아직 춥고, 잠을 덜 잔 것 같지도 않은데 몸은 마냥 피곤하다.
실제 잠을 많이 자더라도 피곤한 경우도 있다.
춘곤증 증세는 봄이 시작되고 난 뒤 최대 3주 정도가 지나면 저절로 사라진다고 하지만 시도 때도 없이 몰려드는 낮잠 때문에 공부도 업무도 힘들다.
반면 기나긴 겨울잠을 자고 난 동물들은 활발히 움직인다.
사람과 겨울잠을 자는 동물은 왜 이렇게 다를까. 서로 다른 수면 메커니즘에서 해답을 찾을 수 있다.
⊙ 겨울잠은 에너지 비축을 위한 것
'동면(冬眠)'이라고도 하는 겨울잠은 일부 동물들이 신체대사 활동을 최대한 줄인 상태에서 겨울을 나는 것을 말한다.
즉 먹을 것을 구하기 어려운 겨울철 에너지 소비를 최대한 줄이기 위해 오랜 수면을 취한다는 말이다.
이는 오랜시간 추위와 먹이 부족현상에 적응해 온 결과로 개구리, 뱀, 도마뱀, 거북 같은 양서류와 파충류에 속하는 변온동물 대부분과 일부 정온동물에서도 볼 수 있다.
양서류나 파충류는 온도 변화가 작은 물 밑이나 땅속에서 겨울을 나는데 체온은 주위 온도와 거의 같아지고 물질대사가 크게 저하되는 것이 일반적이다.
겨울잠은 유형에 따라 개구리형, 곰형, 박쥐형으로 나뉜다.
우선 개구리형은 바깥 온도가 내려감에 따라 체온도 떨어져 겨울잠에 들어가는 것으로, 육지에 사는 변온동물에서 볼 수 있다.
땅 속 깊은 곳이나 물 밑 등 육상보다 온도변화가 덜한 장소에서 겨울잠을 자면서 월동한다. 체온의 저하에 따라 심장의 박동이나 호흡 작용도 약화된다.
포유류인 곰도 나무 밑의 빈 곳이나 굴 속에서 겨울잠을 잔다.
물질 대사가 평소에 비해 30~35% 정도 낮아질 뿐 체온은 크게 떨어지지 않은 상태에서 잠을 자다가 자극이 있으면 곧 활동에 들어가기도 한다.
따라서 겨울에도 먹을 것이 있으면 겨울잠을 자지 않는다.
곰은 겨울잠을 자는 도중에 새끼를 낳아 젖을 먹여 기르는 경우도 있다.
오소리도 곰처럼 겨울잠을 잔다.
곰은 겨울잠에 들어가기 전에 다량의 먹이를 먹어 몸에 많은 지방을 저장하고 겨울잠을 자면서 그것을 소모하는 방식으로 겨울을 난다.
