“한반도가 아무르판과 유라시아판의 경계에 있어 지진 위험”
최근 연일 신문과 방송을 장악하고 있는 큰 뉴스 중 하나는 바로 지진이다.
2010년이 시작된 지 불과 두 달 만에 아이티와 칠레 등지에서 대형 지진이 연이어 발생해 큰 피해를 냈다.
아이티의 경우는 100만명의 사상자가, 칠레는 약 1500명의 사망자가 발생한 것으로 집계되고 있다.
3월 들어 필리핀과 키르기스스탄에서도 각각 진도 6.1과 6.3짜리 지진이 발생했다.
최근 진도 6 이상의 큰 지진이 전 세계적으로 발생함에 따라 사람들의 불안도 커지고 있다.
과연 지진의 원인과 대처 요령은 무엇일까? 그리고 우리가 살고 있는 한반도는 지진에 안전한 것일까?
⊙ 지진의 원인과 메커니즘은 무엇인가? 대부분의 지진은 지층의 연결이 끊어지는 단층(斷層)과 함께 발생하는 것으로 알려져 있다.
단층의 중앙을 가로지르는 직선을 중심으로 지각의 왼쪽 부분과 오른쪽 부분에 변형력이 서로 반대 방향으로 작용하면 탄성에너지가 모여 지층의 모양이 변하기 시작한다.
변형이 점차 심해지면 변형력이 주위보다 강하게 작용하는 지각의 한 지점에서 암석이 쪼개져 어긋나며 단층이 생긴다.
이 점을 진원(震源)이라고 하고 진원으로부터 수직 방향으로의 지표상 지점을 진앙(震央)이라 한다.
진원에서의 지층이 어긋나게 되면 인접지역의 지층을 변형시키는 힘을 증가시켜 더욱 넓은 지역의 암석이 쪼개지면서 단층이 전달된다.
이러한 과정이 끝나면 왼쪽 부분과 오른쪽 부분에 각각 위치 변화가 생기게 된다.
이때 지각의 양면이 쪼개져서 반대 방향으로 튕겨짐에 따라 주위에 모였던 탄성에너지가 파동에너지로 바뀌어 지진파가 사방으로 전파된다.
이 이론을 '탄성 반발설'이라 하는데 진원이 지하 70㎾ 이내인 천발지진을 설명하는 데 유용하다.
최근에는 지진의 원인으로 판구조론이 힘을 얻고 있다. 이는 지표를 이루고 있는 지각이 몇 개의 판으로 이뤄져 있다는 이론이다.
판들은 그 내부에서는 단층이나 습곡 등 지각 변형이 잘 발생하지 않고 주위 판들과의 경계지역에서 서로의 마찰에 의해 지진을 포함한 여러 가지 지질활동이 일어난다.
지진대가 곧 판의 경계면이라고 생각하면 쉽다. 판끼리 부딪치며 지진을 만들어 낸다는 것이다.
실제로 큰 규모의 지진들은 대부분 판의 경계에서 발생하는 것으로 나타난다.
지구상에서 지진이 발생하지 않는 지역은 없다.
그러나 지진은 모든 지역에서 고르게 발생하기보다 대부분 지구를 둘러싼 띠 모양의 제한된 지역에서 발생하는데 이 지역을 지진대라고 한다.
전 세계에서 지진활동이 가장 활발한 태평양 연안의 환태평양 지진대는 아메리카대륙의 서해안에서 알류샨열도, 캄차카반도, 쿠릴열도, 일본, 필리핀, 동인도제도를 거쳐 뉴질랜드로 이어져 있다.
