핵심 원천기술 개발한 연구자들 노벨물리학상 수상
지난 10월5일 노벨생리의학상을 시작해 물리학, 화학상, 경제학상 등 세계의 석학들이 노벨상 수상의 영예를 안았다.
노벨상은 널리 알려진 것처럼 각 학문 분야 최고의 석학들에게 주어진다.
시상식은 오는 12월10일. 노벨의 기일(己日)에 스웨덴 스톡홀름에서 열린다.
해마다 10월이면 전 세계의 이목이 노벨상 수상자 발표에 집중된다.
생리의학, 물리학, 화학, 문학, 평화, 경제학 이렇게 한 분야씩 수상자가 발표될 때마다 세계는 들썩거린다.
그런데 여섯 분야 중 보통 많은 사람들이 가장 어렵게 느끼는 분야는 아마도 물리학일 것이다.
이유는 이렇다.
노벨물리학상의 수상업적을 살펴보면 보통 사람들에게는 도통 이해가 안되는 난해하고 복잡한 이론이거나 실험일 가능성이 크기 때문.
실제로 거의 암호 수준의 이야기라고 말을 하는 사람들도 적지 않다.
게다가 그 이론이나 실험이라는 게 일상생활과 너무나도 동떨어져 알아도 그만 몰라도 그만일 경우가 많다.
사실 노벨물리학상을 받은 내용을 모른다고 사는 데 지장을 주는 것은 아니지 않은가.
그러나 올해 노벨상은 우리의 일상으로 들어왔다.
노벨 물리학상 수상자의 업적이 인터넷 광통신과 디지털카메라 기술분야와 관련된 것이었기 때문이다.
인터넷 광통신과 디지털카메라.
두 가지가 없으면 불편한 일이 엄청나게 많아질 정도로 우리 생활의 일부로 자리잡았다.
올해 노벨물리학상은 바로 이 두 가지에 대한 핵심원천기술을 개발한 연구자들에게 돌아갔다.
그 주인공은 영국 스탠더드텔레콤의 찰스 가오 박사(76)와 미국 벨연구소의 윌러드 보일 박사(85), 조지 스미스 박사(79) 등 세 명이다.
가오 박사는 인터넷 광통신의 핵심기술인 광섬유를 개발한 업적으로, 보일 박사와 스미스 박사는 필름이 없어도 사진을 찍을 수 있는 디카의 핵심기술인 '전하결합소자(CCD)'을 발명한 공로로 이번 노벨물리학상을 수상했다.
⊙ 광섬유를 통신에 이용하는 기술은 어떻게 개발된 것일까?
1966년 1월 중국계 영국인인 가오 박사는 광섬유에 대한 연구결과를 발표했다.
하지만 광섬유를 발명한 것은 아니었다.
광섬유는 이미 1930년대부터 환자의 위나 치과치료 중에 치아를 들여다보는 용도로 쓰였기 때문이다.
하지만 여기에서 쓰인 광섬유는 길이가 짧고 구조가 단순했다.
