암 조기진단 탁월 …초음파기술 접목 난치병 치료까지
얼마 전 영화배우 장진영씨가 위암으로 세상을 떠났다.
지난해 하반기 위암 판정을 받았을 때 위암 초기라는 언론의 발표가 있었던 터라 그의 죽음은 많은 이들의 안타까움을 자아냈다.
당초 언론 보도와는 다르게 그는 진단 당시 이미 위암말기였다고 알려졌다.
조기진단으로 암을 미리 알아내지 못한 것이 아쉬운 부분이다.
실제 최근에는 식생활과 생활습관 등의 변화로 인해 질병이 서구화되는 것은 물론 인구의 고령화에 따른 의료비 증가가 큰 문제가 되고 있다.
이로 인해 질병은 기존의 '치료'개념에서 '진단'을 중시하는 추세가 나타나고 있다.
조기진단을 통해 질병을 가장 빠른 시점에 예방하고 이에 따른 명확한 치료책을 제시해 뒤늦은 진단 및 오진으로 발생하는 사회적 비용을 최소화하고 질병 관리능력을 증대시키는 데 그 목적이 있는 것이다.
조기진단의 경제적 효과는 실로 엄청난 것으로 미국 Advanced Technology Association의 2007년 보고서에 의하면 조기진료로 인한 유방암 치료비의 차이가 무려 초기진단시 1만~1만5000달러에서 말기진단시 6만~14만5000달러로 상이한 차이를 보이며 조기진단으로 인한 생존율 역시 4배 이상 증가한 것으로 밝혀지기도 했다.
걸리면 사망하기 쉽고 치료도 어려운 암을 조기에 알아내는 방법에는 무엇이 있을까?
⊙ 암, 뇌신경질환 등의 진단에 탁월한 MRI
현재 조기진단을 가능케하는 진단영상기기로는 X레이, MRI, CT 등이 널리 쓰이고 있으나，일반인 및 환자 중 각각 기기의 역할이나 해당기기의 특 · 장점을 인지하고 있는 경우는 드물다.
최초로 개발된 지 100년이 넘은 X레이, 1950년대에 개발된 CT도 있지만 MRI(자기공명영상)는 1985년께 개발된 가장 최신장비로 손꼽힌다.
또 타 기기 대비 연골과 근육, 척수, 혈관 속 물질, 뇌조직 등 체내 부드러운 조직(soft tissue)의 미세한 차이를 구분하고 이상유무를 밝히는 데 탁월한 진단영상기기로 각광받고 있어 현존하는 진단기기 중에는 가장 성능이 좋은 것으로 평가받고 있다.
이러한 특성으로 인해 MRI는 세포 조직 내 유방암, 위암, 파킨슨병, 알츠하이머, 다발성경화증 등의 뇌신경계질환 진단에 크게 활약하고 있다.
동시에 환자 몸에 해로운 방사선을 방출하는 CT나 X레이에 비해 MRI는 자기장과 고주파를 이용하는 메커니즘으로 피폭량 노출에 대한 염려가 없어 안전하다.
특히 어린아이나 병의 특성상 여러 차례 정기적으로 진단기기에 노출되어야 하는 만성질환 환자들에게 특히 이로운 것으로 알려져 있다.
MRI는 '테슬라'라는 자석의 세기로 흔히 성능을 표시하는데，현재 1.5테슬라가 가장 많이 상용화되어 있으나 기술 발전을 통해 3.0테슬라가 국내외에서 점차 보편화되고 있고 경우에 따라 리서치의 용도로 7.0테슬라도 도입되고 있는 실정이다.
최근에는 MRI도 아날로그에서 디지털로 탈바꿈하고 있다.
