우리나라 최초 첨단 쇄빙선 건조… 극지 미생물·광물 연구 ‘선봉’ 지난 11일 부산시 한진중공업 영도조선소에서 순수 국내 기술로 건조된 우리나라 최초의 쇄빙연구선 '아라온'호의 진수식이 열렸다.
쇄빙선이란 남극대륙 주변이나 북극해처럼 얼어 있는 바다에서 단독으로 항해할 수 있는 선박을 말한다.
우리나라는 그동안 쇄빙선을 러시아 등으로부터 빌려서 사용했으나 아라온호의 건조로 내년부터 극지 연구가 한층 활발하게 진행될 전망이다.
⊙ 우리나라 최초의 쇄빙선
극지연구소가 국토해양부의 지원을 받아 총 1040억원(건조비 754억원，연구장비 286억원)을 투입해 만든 아라온호는 6950t급으로 한진중공업에서 제작했다.
길이 110m, 폭 19m,최고속도 시속 30㎞(16노트)이며 최대 85명까지 승선 가능하고 헬기도 실을 수 있다.
기름과 식량 등을 보급받으면 70일간 약 2만해리(약 3만7000㎞)를 항해할 수 있다.
현재 국내에 있는 가장 큰 규모의 연구용 선박은 해양연구원이 보유한 2500t급 연구선이다.
국내 극지 연구가들은 우리나라가 남극에 기지를 갖고 있지만 쇄빙선이 없어 필요할 때마다 러시아 등으로부터 하루에 8000만원가량씩 주고 빌려 써야 하는 설움을 받아왔다.
'아라온'이라는 이름은 순 우리말로 바다를 의미하는 '아라'에다 전부나 모두라는 뜻이 있는 관형사 '온'을 붙여 지어졌다.
'전 세계 모든 바다를 누비라'는 의미와 '어떠한 상황에서도 역동적으로 활약하라'는 기대를 담고 있다.
아라온호는 선박 내부를 단장한 뒤 이르면 9월 말 인천에 있는 극지연구소에 인도될 예정이다.
이후 쇄빙 능력을 확인하는 시험 항해를 거쳐 2010년부터 본격적인 탐사와 연구활동에 투입된다.
⊙ 60여종의 최첨단 장비 구비
아라온이 얼음을 깨고 항해하는 방법은 크게 두 가지다.
우선 튼튼한 동체와 높은 엔진 출력을 이용한다.
최저 영하 30도의 환경에서 가동되는 쇄빙연구선은 1m 두께의 얼음을 연속으로 부수며 시속 5.4㎞(3~4노트)로 전진해야 한다.
따라서 선체의 앞머리 부분은 4㎝ 두께의 고강도 철판이 장착되며 6800마력 엔진 두 개를 가동해 동급 선박의 3~4배에 달하는 엔진 출력을 내뿜는다.
얼음이 두꺼워 앞으로 나가기 불가능할 때는 선체 앞머리를 얼음 위로 들어올린 후 배의 무게로 얼음을 깨뜨린다.
배 바닥에 실린 300t무게의 물이 아라온의 무게 중심을 이동시켜 최대 5m까지 앞머리를 들어올릴 수 있게 한다.
극지연구소는 아라온호를 이용해 남극과 북극을 비롯한 전 세계 대양에서 종합적인 해양 연구 조사 활동을 할 계획이다.
남극 세종기지 보급 및 연구지원 활동에도 나설 예정이다.
