토종도 생태계 교란…번식력 왕성한 외래 동·식물 ‘골치’
최근 뉴트리아 · 가시박 등 생태계에 악영향을 끼칠 가능성이 높은 외래생물종 6종이 생태계 교란 야생동식물로 추가 지정될 예정으로 알려졌다.
생태계 교란종으로 지정되면 연구 목적 외에는 수입이 차단되고 포획 · 퇴치가 본격화되는 것이 일반적이다.
현재 생태계 교란종 추가 지정 등을 내용으로 하는 야생동식물보호법 개정안이 지난 2월 입법예고를 거쳐 국회 심사 중이다.
생태계 교란종으로 추가 지정되는 동물은 뉴트리아, 식물은 가시박 · 애기수영 · 양미역취 · 미국쑥부쟁이 · 서양금혼초 등 5종류다.
생태계 교란종을 지정하는 이유는 다음과 같다.
번식력이 뛰어난 외래종이 토종 생태계의 종 다양성을 떨어뜨리고 농작물 피해 등을 일으키는 것을 막기 위한 것.
지금까지는 붉은귀거북 · 황소개구리 등 10종이 생태계 교란종으로 지정 · 관리돼 왔다.
1985년 모피를 얻기 위해 들여온 뉴트리아는 우포늪 등 낙동강 수계를 중심으로 습지를 파괴하고 농작물을 먹어치우면서 골칫거리로 전락했다.
서울 밤섬 등 한강 수계에서 대규모 군락을 이루고 있는 가시박은 기존 식물 위로 그늘을 드리워 성장을 막아 수변 생태계 다양성 훼손의 주범으로 지목되고 있다.
양미역취와 미국쑥부쟁이는 남부지방을 중심으로 전국 도로 · 하천변에 번지고 있으며，애기수영과 서양금혼초는 각각 대형 목장과 국립공원으로 확산되는 추세다.
과연 우리 주변의 생태계 교란종에는 무엇이 있고 우리는 무엇을 해야 할까?
⊙ 토종 동 · 식물도 생태계 교란할 수 있다
1989년 까치가 제주도에 처음 풀렸다.
신기한 일이지만 당시 제주도에는 우리나라의 대표적인 길조(吉鳥)인 까치가 없었다.
전국 각지에서 포획한 까치 46마리는 해양 적응 훈련까지 받고 제주도에 정착했다.
당시 언론은 '이제 제주도에서도 까치 울음을 들을 수 있다'고 대대적으로 보도하기도 했다.
그러나 20년 가까이 지난 지금 까치는 제주도 생태계를 파괴하는 대표적인 주범이 됐다.
2007년 국립환경과학원은 제주까치를 '생태교란야생동물'로 지정할 것을 권고했을 정도다.
왕성한 번식력 탓에 까치는 수천 마리로 번식했다.
이들은 감귤 농사를 망치고 다른 조류의 알과 파충류를 먹어치우면서 제주도 고유 생태계를 심각하게 위협하고 있다.
길조가 순식간에 흉조(凶鳥)로 바뀐 셈이다.
이처럼 외래 생물은 생태계에 심각한 위협이 될 수 있다.
