레이저는 한가지 파장으로 된 단색 불꽃놀이는 금속 화학 반응 이용 계절의 여왕 5월을 맞아 가족단위의 나들이객이 급속히 늘면서 이들의 시선을 끌기 위한 다양한 야외공연이 펼쳐지고 있다.

이 가운데 각종 지역축제의 개회식 · 폐막식은 물론 테마파크에서도 빠지지 않고 등장하는 것이 바로 어두운 밤하늘을 캔버스 삼아 환상적인 아름다움을 그려내는 레이저쇼와 불꽃놀이다.

최근 개막된 경기도민체전의 개막식에 불꽃놀이와 레이저쇼가 등장했으며 이달 초에는 청계천을 찾은 시민을 위한 화려한 레이저쇼가 펼쳐졌다.

용인 에버랜드 등 야외 테마파크에서도 매일 밤 화려한 불꽃놀이와 레이저쇼가 펼쳐지고 있다.

밤하늘을 환상적으로 꾸며내는 레이저쇼와 불꽃놀이의 비밀은 무엇일까?

⊙ 레이저는 일반 빛과는 달라요!

같은 빛이지만 우리가 일반적으로 접하는 빛과 레이저는 큰 차이가 있다.

일반 빛과 달리 레이저로는 밤하늘에 아름답고 섬세한 그림을 그릴 수 있으며 여러 가지 색과 함께 2차원은 물론 3차원 그림까지 표현이 가능하다.

백열등, 형광등 등의 일반적인 광원은 다양한 파장의 빛을 방출한다.

또 빛이 전파돼 나가면서 퍼지게 되므로 광원에서 멀어지면 멀어질수록 빛의 세기가 점점 작아진다.

이는 광원에서 실제로 빛을 방출하는 원자가 파장，위상，방향이 일정하지 않은 빛을 방출하기 때문이다.

반면에 레이저는 파장, 위상, 방향이 일정한 빛을 방출한다.

따라서 레이저 빔(beam)은 세기가 강하고 한 가지 색을 띠며 지름의 변화가 거의 없이 멀리까지 전달된다.

이와 같은 특성으로 레이저를 이용한 다양한 연출이 가능한 것이다.

레이저의 또다른 특징은 '단색성'을 갖는다는 점.

태양빛이나 형광등 불빛도 흰색처럼 보여 단색이라 생각할 수 있지만 태양빛이나 형광등 불빛은 빛의 3원색인 빨강，파랑，초록이 합쳐진 색이다.

프리즘을 통과한 태양빛이 무지개 색으로 나눠지는 것이 그 증거다.

하지만 레이저는 한 가지 파장으로 된 단색이다.

따라서 여러 색의 레이저를 사용하면서 원하는 색깔의 화려한 그림을 그릴 수가 있는 것이다.

⊙ 불꽃놀이의 원리는 금속 불꽃반응

불꽃놀이에서 불꽃의 화려한 모양과 색상은 금속 성분들이 화약과 함께 연소되면서 나타나는 화학반응을 이용한다.

이는 금속을 촛불의 겉불꽃 속에 넣었을 때 포함된 원소에 따라 독특한 불꽃색을 나타내는 것과 같은 원리다.