장(腸)내 세균을 조절해 비만 치료 가능할듯 최근 신종 인플루엔자(신종 플루)가 전 세계에 창궐하면서 그 병증과 확산속도 및 여파에 대한 다양한 분석과 전망 등이 쏟아지고 세계 각국은 방역대책을 세우기에 부심하고 있다.
여기서 우리는 사람의 몸에 어떻게 공기나 다른 생물의 몸에서 세균이나 바이러스가 침투해 병을 일으키는지 관심을 가질 수밖에 없다.
더불어 우리 몸에 유익한 세균은 무엇이고 어떤 것들이 무해한 세균인지도 말이다.
어른 한 명의 몸을 구성하는 전체 세포 수는 약 60조개.
이는 쉽게 상상조차 되지 않는 숫자다.
더욱 더 놀라운 것은 우리 몸에는 이 세포 수보다 더 많은 세균이 함께 살고 있다.
우리 몸에 살고 있는 세균의 수는 놀랍게도 100~1000조개에 달한다.
무게로 치면 약 1㎏이나 된다.
외부에서 들어온 세균이 우리 몸에 세포보다 많다.
즉 아무리 깨끗이 씻고 깔끔하게 지낸다고 해도 우리는 이미 수백 조개의 세균을 몸에 붙이고 사는 셈이다.
전문가들은 우리 몸의 각질을 먹고 사는 집먼지 진드기를 비롯 다양한 세균들이 우리 몸에 기생하고 있다고 말한다.
여기서 의문이 생길 것이다.
질병을 일으키는 대표주자로 여겼던 세균이 우리와 어떻게 같이 살고 있을까?
⊙ 세균과 인간은 공생한다
다행스럽게도 우리 몸에 함께 사는 세균은 해를 끼치지 않고 오히려 도움을 주는 경우가 많다.
악어새와 악어의 관계처럼 도움을 주고받는 이런 관계를 '공생(symbiosis)'이라고 한다.
세균은 소화기관은 물론이고 생식기, 신장, 허파, 입에 주로 산다.
입이나 호흡기나 소화기관이야 외부의 물질들을 주로 받아들이는 곳이므로 그렇다고 쳐도 심지어 피부와 눈에도 살고 있다는 것은 놀라운 일이다.
이 중 가장 많은 세균은 대장과 소장에 존재한다는 것이 전문가들의 의견이다.
우선 먼저 주의해야 할 것은 장 내에 살 수 있는 세균은 따로 정해져 있다는 사실이다.
대표적인 것은 유익한 균으로 알려진 유산균이다.
유산균은 1000만 마리가 한꺼번에 들어와도 아무 탈이 안 나지만 살모넬라균, 비브리오균, 황색포도상구균 등 식중독을 일으키는 세균이 들어오면 우리 몸은 즉각 이들을 죽이는 면역 체계를 가동하게 된다.
실제 사람의 장에서 공생할 수 있는 세균은 약 500종류뿐이다.
세균은 사람뿐 아니라 다른 모든 동물과도 공생하고 있다.
