감기는 찬 공기나 먼지 자극 등에 의한 호흡기 질병
독감은 인플루엔자 바이러스 때문…감기와 증상 달라 감기 한 번 걸리지 않고 한 해를 넘길 수 있는 사람들이 얼마나 될까?
아마 없을 것이다.
올겨울도 여느때와 마찬가지로 주변에 보면 감기에 걸린 사람들이 넘쳐난다.
사람들이 많은 곳에 가면 연방 콧물을 닦는 모습이 보이고 기침에 재채기 소리가 들린다.
겨울은 감기가 가장 극성을 부리는 때다.
추운 날씨 탓에 면역력이 약해지고 춥다고 좁은 공간에 많은 사람이 모여 지내니 감염의 위험도 커진다.
게다가 난방으로 공기가 건조해져 호흡기관 속 표피에 상처가 나기도 쉬워 바이러스가 침투하기 쉬운 조건이 조성되는 것도 원인이다.
누구나 걸리지만 만병의 근원이랄 정도로 우습게 보면 안되는 감기는 과연 무엇일까?
⊙ 감기의 원인
감기는 여러 종류의 바이러스나 세균에 의한 감염, 차가운 공기나 먼지 등의 자극, 체온분포의 불균형, 알레르기 등이 원인이 되는 것으로 알려져 있다.
이 중 한 가지만이 원인이 되는 감기는 적고 나열했던 원인들이 바이러스에 감염되기 쉽게 해 줘 감기에 걸린다.
감기 바이러스는 50여 종에 이르나 주요한 것은 인플루엔자 바이러스, 아데노 바이러스, RS 바이러스, 라이노 바이러스 등이다.
또 연쇄구균, 포도상구균, 폐렴쌍구균, 인플루엔자균 등의 세균도 감기의 원인이 될 때가 많다.
그러나 세균류는 대개 바이러스에 의한 염증에 혼합돼 감기의 합병증을 일으키는 데 관여하는 것이 보통이다.
한기(추위)와 먼지 같은 물리·화학적 자극도 경미한 감기의 증세를 일으키는 경우가 있다.
그러나 이것에 의한 자극은 일시적인 증상만 나타나고 큰 증세 없이 정상으로 회복된다.
보통의 감기는 추위나 먼지의 자극으로 일어난 호흡기 점막의 일시적인 빈혈 상태에 의해 저항력이 떨어지고 바이러스가 침투해 활동하기 시작하면서 증세가 나타나게 된다.
코나 기관지의 점막에 알레르기 반응을 일으켜 감기의 증세를 나타내는 사람도 있다.
대부분이 코알레르기로서 콧물과 재채기가 심한데 이는 특이체질인 사람에서 많이 볼 수 있다.
⊙ 감기와 유사하지만 감기가 아닌 무서운 질병 감기란 독감 바이러스 외의 다른 바이러스로 생기는 호흡기 염증성 질환을 통칭한다.
