취하면 머릿속에 기억이 저장되기 전에 잊어버려
크리스마스와 연말이 겹친 12월, 유난히 술자리가 많은 시기다.
더구나 회사나 사업으로 인한 송년회를 빌미로 직장인들에게 연말은 '쓰린 속 부여잡는 한 달'이 되기 십상이다.
과음을 하다 보면 가끔 오는 현상인 이른바 필름이 끊기는 현상도 경험하기 일쑤다.
한두 번 그러면 '그러려니' 하고 넘어가겠지만 두세 번 반복되다 보면 별 생각이 다 들게 마련이다.
혹시나 기억이 없는 동안에 내가 어떤 추태를 부리지 않았을까 하고 말이다.
술을 좋아하는 사람이라면 이 같은 '필름 절단 사고'를 한두 번쯤 겪어봤을 것이다.
또 미래의 술 소비자인 고등학생들도 술을 현명하게 마실 줄 몰라 대학 입학을 앞둔 시점이나 입학 직후 신입생 환영회 등에서 기억을 잃어버릴 수 있다.
술을 마시면 왜 이렇게 필름이 끊기는 걸까?
⊙ 머릿속에 저장되기도 전에 잊어버린다 필름이 끊기는 이유를 말하려면 뇌의 기억 메커니즘을 알아야 한다.
보통 기억은 단기기억과 장기기억으로 나뉘어진다.
단기기억은 1분에서 1~2시간 이내의 경험이나 감정이 뇌에 임시로 저장된 것이다.
이런 단기기억 중 중요한 부분만이 장기기억으로 바뀌는데 이 과정은 뇌의 앞쪽인 측두엽 안쪽에 있는 '해마'라는 기관이 담당한다.
장기기억으로 저장되지 못한 단기기억은 곧 사라지게 마련이다.
반면에 일단 장기기억으로 전환된 기억은 쉽게 사라지지 않는다.
보통 건망증이 생기는 이유는 장기기억을 꺼내지 못하거나 단기기억이 아예 장기기억으로 저장되지 않았던 탓인 것이 보통이다.
술을 마시다 발생하는 '필름 절단 사고'는 바로 이 단기기억을 장기기억으로 전환하는 과정에 문제가 발생해서 일어난다.
기억이 안 나는 이유는 기억을 꺼내지 못해서가 아니라 저장된 기억이 아예 없는 것이기 때문이다.
그래서 술 마시다 사라진 기억은 최면을 걸어도 떠오르지 않는다고 한다.
술자리 중간의 기억이 드문드문 나는 것은 기억이 저장됐다 안 됐다 했기 때문이며 기억을 잃은 시간 동안 경험이 통째로 저장되지 않으면 아예 생각이 안나는 고통스러운 체험을 하게 될 수도 있다.
주변사람들이 옆에서 술을 못먹게 해서 기억이 끊기는 현상을 방지할 수 있지 않느냐라고 반문할 수도 있지만 술을 같이 마신 사람들은 당사자가 필름이 끊겼다는 것을 전혀 알지 못한다.
해마 외의 다른 부분은 제대로 작동하고 있어서 술에 취한 것을 빼면 말이나 행동은 지극히 정상적이기 때문이다.
