피로 회복…두뇌회전 촉진…수험생 필수품 '각광'
'연인들의 날'인 밸런타인 데이와 화이트 데이가 있는 2월과 3월 말고도 초콜릿이 특별히 많이 팔리는 달이 있다.
바로 11월이다.
모 제과업체의 제품명인 초콜릿을 입힌 과자 빼빼로와 모양이 비슷하다 해서 11월11일이 사랑하는 사람끼리 빼빼로를 주고받는 날이 된 지는 오래다.
또 11월에는 수학능력시험이 있어 수험생을 위한 선물로 초콜릿이 많이 팔린다고 한다.
입시철에 찹쌀떡이나 엿보다 초콜릿을 선물하는 것이 최근의 경향이다.
초콜릿이 수험생의 필수품이라고도 불리는 이유는 초콜릿의 당분 때문이다.
보통 대뇌의 에너지원으로는 포도당이 사용되는데 초콜릿은 빠른 시간에 포도당을 공급할 수 있는 최적의 식품이다.
일반적으로 탄수화물이 소화 과정을 거쳐 포도당으로 인체에 섭취되는데 탄수화물에서 포도당이 에너지원으로 변하는 데 걸리는 시간이 다소 길기 때문에 단시간에 두뇌회전에 쓸 수 있는 에너지를 뇌에 공급 가능한 초콜릿이 각광을 받는 것이다.
물론 초콜릿에 카페인이 다소 포함돼 있어 익숙지 않은 사람에게는 불면증세를 가져올 수 있어 좋지 않다는 의견도 있다.
사랑의 표현수단으로, 수험생의 영양공급원으로 쓰이는 초콜릿은 대체 언제 어디서부터 생겨난 것일까?
⊙ 초콜릿의 역사 카카오콩을 원료로 한 과자 또는 음료의 형태를 말하는 초콜릿은 멕시코 원주민이 카카오콩으로 만든 음료를 초콜라틀이라고 한 데서 유래됐다.
카카오의 원산지는 남아메리카의 아마존강 유역과 베네수엘라의 오리노코강 유역이다.
멕시코 원주민은 카카오 나무의 열매인 카카오콩을 신이 내린 선물이라며 음료나 약용으로 썼고 화폐로까지 이용했다.
당시 스페인 정복자들이 황제에게 보고했던 내용 중에는 '원주민들이 카카오콩을 귀하게 여겨 화폐로 쓰고 피로회복 음료, 강장영양제 등으로 이용하는데 그 효과가 다른 것과 비교할 만한 물건이 없다'는 부분도 있다.
당시에는 카카오 10알로 토끼 한 마리를, 100알로 노예 한 사람을 살 수 있을 정도로 값 나가는 작물이었다. 유럽에 전해진 것은 15세기 말에 콜럼버스가 아메리카 대륙으로 네 번째 항해를 하던 중 유카탄반도 연안의 카카오콩을 포함한 농산물을 가지고 본국으로 돌아간 것이 그 시초다.
그 후 16세기 중반에 멕시코를 탐험한 스페인의 웨루디난도 코르테스가 초콜릿을 스페인의 귀족이나 부유층에게 마실 것으로 소개해 17세기 중반에는 유럽 전역에 퍼지게 됐다.
당시만 해도 초콜릿은 음료의 형태였다.
지금의 고체형 초콜릿이 만들어지기까지는 그 후로 200여년의 시간이 더 필요했다.
1679년 초콜릿파우더가 첫 선을 보인 후 1828년 네덜란드인 반 호텐은 카카오를 압착해 지방을 뽑아 코코아 버터를 만들었고 이 제조 기술은 유럽 각국으로 전파됐다.
그 후 코코아버터 지방의 성질을 이용해 성형판으로 크림 형태의 초콜릿을 만드는 것이 가능하게 됐고 1876년 스위스의 다니엘 페터스에 의해 오늘날의 초콜릿과 같은 고체로 만들어졌다.
