최근 수면 시간이 하루 12시간 미만인 유아가 비만이 될 위험률이 2배나 높다는 연구 결과가 나왔다.
미국 하버드 의대 연구팀은 연구 결과를 의학 잡지인 '소아와 수면의 특집' 4월호에 발표했다.
연구팀은 유아 915명을 대상으로 한 조사에서 수면 시간이 하루 12시간 미만인 유아의 체중이 12시간 이상인 소아의 체중보다 무거웠음을 밝혀 냈다.
연구팀은 유아 시기에 수면 시간이 부족하면 식욕을 조절하는 호르몬의 이상을 가져올 가능성이 있는 것으로 보고 있다.
최근 국내에서도 10년간 비만 아동이 20% 가까이 증가하는 등 소아 비만이 사회 문제가 되고 있다.
소아 비만은 성인 비만으로 이어질 확률이 높다는 점에서 '어른 되면 살 빠지겠지' 하는 생각으로 간과하기는 어려운 문제다.
소아 비만의 원인은 무엇일까?
⊙ 비만의 원인(1)-유전적 요인?
비만인 사람의 가족 중에서는 비만인 사람을 많이 볼 수 있다.
부모가 모두 비만인 경우 자식의 70% 이상이 비만이 된다.
부모 중 한 쪽만 비만인 경우에는 자식의 절반이 비만이 되고, 부모가 모두 비만이 아닌 경우에 자식이 비만이 될 확률은 10% 이하라고 알려져 있다.
이러한 자료는 비만의 원인으로 유전적 요소가 중요하다고 판단되는 근거다.
그러나 일란성 쌍생아를 대상으로 한 연구에 의하면, 사춘기까지 한 쪽이 비만인 경우에 다른 한 쪽이 비만일 확률은 약 70%로 높았지만, 사춘기 이후에 생활 환경이 달라지면 30%로 감소한다.
이것은 비만의 원인에 유전 인자가 중요하지만 환경 인자 역시 비만의 발생에 중요하다는 사실을 보여준다.
최근 비만 동물에서 비만 유전자가 발견돼 사람에게도 이러한 유전자가 존재하는가에 대해 많은 연구를 하고 있다.
⊙ 비만의 원인(2)-내분비계의 문제? 많은 비만 환자의 췌장에는 인슐린 분비가 증가해 있는 것이 관찰된다.
인슐린은 혈당을 내리는 작용을 하며,이것이 부족하면 혈당이 올라가고 당뇨병이 된다.
하지만 인슐린은 식욕을 증가시키며, 식사량을 많게 하고, 간과 지방 조직에서 지방 합성을 증가시키며, 또한 혈액 중의 지방이 지방 조직으로 흡수되는 것을 왕성하게 해 준다.
더욱이 인슐린은 일단 지방 조직에 축적된 지방을 분해하기 힘들게 하는 작용을 한다.
이 때문에 강력한 지방 축적 작용을 하므로 인슐린 과잉 분비는 비만의 원인이 될 수 있다.
동물 실험에서 시상하부에 있는 식욕 중추 중 포만 중추를 파괴하면 비만이 생기는 것이 관찰되는데 이러한 시상하부성 비만의 발생에 고인슐린 혈증이 중요한 작용을 하는 것으로 알려져 있다.
하지만 사람에게는 그대로 적용되지 않는다는 것이 유력한 학설이다.
