조류인플루엔자가 지난해에 이어 다시 전국에 번져 국내 축산농가를 공포에 몰아넣고 있다.
세칭 조류인플루엔자라 불리는 가축 전염병의 정확한 병명은'가금(家禽) 인플루엔자'로서 닭, 오리, 칠면조, 야생조류 등 여러 조류에서 감염되는 질병이다.
조류 인플루엔자는 100년 전 이탈리아에서 처음 확인됐고 모든 조류가 이에 감염되는 것으로 알려져 있지만 오리등 일부 조류는 다른 종에 비해 상대적으로 저항력이 강한 편이다.
조류인플루엔자를 일으키는 병원체는 바이러스(virus)의 일종으로 전파가 빠르고 병원성이 다양한 것으로 알려져 있다.
⊙ 조류인플루엔자의 역사와 사례
처음에는 조류에만 급성 전염병을 일으키는 바이러스인 줄로 알았으나, 지난 1997년 변종 조류인플루엔자 바이러스에 감염돼 사망한 희생자가 홍콩에서 발생한 이후로 사람에게도 감염될 수 있다는 사실이 밝혀졌다.
세계적으로 1930년대 이후 발생하지 않다가 1983년 벨기에, 프랑스 등 유럽에서 발생하기 시작한 이래 세계 각지에서 최근까지 조류인플루엔자 발생 사례가 속속 보고되고 있다.
조류인플루엔자는 고병원성과 약병원성 두 종류로 나눌 수 있는데 특히 고병원성 조류인플루엔자의 경우 인간에게도 감염된 사례가 있다.
1997년 홍콩에서 6명이 사망했고, 2004년 베트남에서는 16명이 사망했다.
국내에서도 1996년에 이어 2003년 12월 충청북도 음성에서 조류인플루엔자가 발생해 전국적으로 확산되었으나 당시 국내에서 발병한 조류인플루엔자는 약병원성으로 인체에는 전염되지 않는 것으로 확인됐다.
이번에 국내에 발생한 조류인플루엔자는 고병원성으로 사람도 전염될 수 있는 종류다.
⊙ 발생원인 및 증상 독감의 원인이 되는 인플루엔자 바이러스의 형태는 바이러스가 가지고 있는 성분에 따라 A형, B형 및 C형으로 구분된다.
사람의 경우 A형 및 B형이, 사람을 제외한 동물은 A형이 질병을 일으킨다.
조류인플루엔자는 A형 바이러스가 주 원인이다.
A형은 동물 및 인체에 가장 치명적이며 가장 광범위하게 확산된 독감 바이러스 유형으로 두 종류의 단백질인 H(헤마그글루티닌)와 N(뉴라미니다제)을 갖고 있다.
이 두가지 바이러스가 다양한 변이를 일으켜 새로운 단백질 조합을 만들어낸다.
특히 유사한 다른 바이러스로의 변이가 쉽다.
예를 들어 조류인플루엔자 바이러스는 H5N1, 제1차 세계대전 당시 수천만명의 목숨을 앗아간 '스페인 독감'바이러스는 A형 H1N1이다.
이처럼 형태가 다양하기 때문에 사람이나 동물의 몸속에 이 바이러스가 들어오면 항체를 만들기가 어렵다.
또 A형 인플루엔자은 2~3년을 주기로 소규모 생성과 소멸을 반복하면서 다른 종의 바이러스와 유전자를 교환할 수도 있는 특징도 있어 항체나 백신을 만들어 내기가 더욱 어렵다.
