영국 가디언지
프로작과 같은 우울증 약을 먹어도
'거짓약(僞藥·플라시보)효과' 이상의 의미가 없다고 보도
오늘도 만화 이야기를 하나 할까 한다.
'드래곤 헤드(모치즈키 미네타로)'라는 만화는 세계가 무엇이라 형용할 수 없는 엄청난 재앙을 만났을 때 인간이 보여주는 다양한 행태를 그린 만화다.
끝까지 재앙의 원인같은 것은 밝혀주지 않는 이 만화에는 어떤 일이 닥쳐도 태연한 '용두(드래곤 헤드)'라는 아이들이 나온다.
공포에 맞서기(?) 위해 '공포를 느끼는 뇌의 부위(편도체와 해마)'를 잘라내는 수술을 받은 아이들이다.
이 아이들은 주인공들처럼 무시무시한 공포에 질리는 일은 없다.
하지만 몸에 불이 붙어도 아픔을 느끼지 못할 정도로 외부 자극에 둔감해진 이들은 '인간'으로 보이지 않는다.
그렇다고 로봇 같지도 않다.
그저 괴기스러울 뿐이다.
동물들은 외부에서 오는 부정적인 자극을 단순히 피할 뿐이지만, 인간은 좀 더 다양한 선택지를 개발해 왔다.
고통을 잊기 위한 진통제, 가라앉는 기분을 없애기 위한 우울증약 등이 그 사례다.
쾌적한 상태를 유지하기 위해 자기 자신의 반응체계의 한 부분을 끊어버리는 것이다.
드래곤 헤드의 '용두'들은 그같은 고통 회피 과정을 극단적으로 밀고 갔을 때 나타날 수 있는 인간상일 것이다.
(물론 두통약·우울증약을 먹거나 진통제를 맞는 정도로 누군가를 '인간답지 못하다'든가 '감각을 억지로 차단한다'고 비난한다면 우스운 일이다.)
⊙ 감정의 고통을 가라앉히는 약 '우울증 약(항우울증 치료제)'이라는 단어를 곱씹어보면 묘한 위화감을 느끼게 된다.
'마음'이나 '감정'을 물질의 전달 체계로 이해하는 것에 대한 (그것이 진짜라 해도) 거부반응이 일어나는 것이다.
마약이 아닌 다음에야 무슨 수로 가라앉는 기분을 약 한 알로 바꿀 수 있단 말인가?
인간의 감정을 그렇게 쉽게 바꿀 수 있다면, 감정은 무슨 소용이 있을까?
그럼에도 불구하고 우울증 약은 엄청나게 소비되고 있다.
우울증 약의 대명사인 일라이릴리(Eli Lilly)사의 '프로작(Prozac)'이 대표적이다.
20여년 전에 만들어진 이 제품은 현재 세계 각국의 4000만명이 의사의 처방을 받아 복용하고 있다.
