아토초(1/10의 18승)의 움직임까지도 잡아낸다
아주 짧은 시간을 표현할 때 '찰나(刹那)'라는 말을 쓴다.
찰나는 산스크리트어의 '크샤나'의 음을 따와 만든 한자어다.
찰나는 얼마나 짧은 시간일까.
120찰나는 1달찰나，60달찰나는 1납박，30납박은 1모호율다，30모호율다는 1주야(24시간)이다.
즉，하루가 120×60×30×30찰나=648만찰나가 된다.
하루는 8만6400초이므로，1찰나를 계산해보면 0.0133333…초라는 계산이 나온다.
불교는 모든 것이 한 찰나마다 생겼다가 없어지고，없었다가 생기는 것을 반복한다고 가르치고 있다.
순간순간 무한하게 반복되는 만물의 생성과 소멸의 무상함을 강조하기 위한 표현일 것이다.
과거에는 이 같은 표현이 관념적이고 추상적인 것이었다.
그러나 현대 물리학은 '찰나의 시간'에 일어나는 변화를 현실적인 문제로 바꾸고 있다.
아주 짧은 시간 동안 원자 내부의 전자 움직임과 같은 운동을 측정할 수 있게 되면서，말 그대로 '찰나의 시간 동안 만물이 생성과 소멸을 거듭하는' 것을 실제로 확인할 수 있게 된 것이다.
⊙ 밀리초·마이크로초·나노초·피코초·펨토초·아토초… 그러면 현대 물리학은 얼마나 짧은 시간 동안의 움직임을 관찰할 수 있을까.
사람의 눈으로 인지할 수 있는 가장 짧은 움직임은 '밀리초(1000분의 1)' 단위의 움직임이다.
이쯤 되면 '눈'은 봤는지 몰라도 뇌가 '그게 뭐였지?'를 떠올릴 수는 없을 정도로 빠른 속도다.
0.01초 차이로 들어오는 100m 단거리 주자들의 차이도 알 수 없는데 0.001초는 언감생심이리라.
영화 '매트릭스'에서 키아누 리브스는 날아오는 총알도 유연하게 허리를 꺾어가며 피하지만 사실 사람의 눈으로는 날아가는 총알을 쫓을 수 없다.
날아가는 총알을 정지 상태처럼 보이도록 찍으려면 어떻게 해야 할까.
이 때는 '마이크로초'(100만분의 1) 속도로 셔터가 찰칵하고 여닫히는 카메라가 필요하다.
마이크로초의 1000분의 1은 '나노초'，나노초의 1000분의 1은 '피코초'이다.
컴퓨터는 빠른 시간 내에 수많은 정보를 처리한다.
이 때 컴퓨터 회로 안에는 데이터를 담고 있는 수많은 전류 신호가 바쁘게 나노초 피코초 단위로 움직여다닌다.
(이렇게 빠르게 다니는 데도 용량이 많은 데이터를 처리할 때는 이 전류 신호가 '교통 정체'를 겪으면서 수분~수십분이 걸린다.
그만큼 우리가 다루고 있는 데이터의 양이 폭발적으로 늘었다는 뜻이다.
