차병원 정형민 교수·한양대 김병수 교수팀
줄기세포 이용 하지허혈증 걸린 쥐 치료성공
전쟁터에서 다리에 포탄의 파편이 박힌 병사.상처 부위에 피가 통하지 않게 되면서 주변의 세포가 죽어들어가기 시작했다.
괴사가 진행되는 것을 막기 위해서는 다리를 잘라내야 하는 상황.이 병사의 다리를 살릴 수 있는 방법이 있을까？
미래에는 이 병사의 다리(다리의 피부세포)를 재생하는 기술이 등장할 수 있을 것 같다.
줄기세포를 통해서다.
사람의 다리를 살리는 일은 아직 어렵지만，쥐의 다리 정도는 살릴 수 있는 기술이 최근 국내 연구진에 의해 개발됐다.
포천중문의대 차병원의 정형민 교수와 한양대 김병수 교수팀은 최근 인간배아 줄기세포(hESC)를 혈관 내피세포(ES)로 효과적으로 분화시키고 배양하는 방법을 개발했다.
연구진은 이를 이용해 인공적으로 하지허혈증(다리 부분에 피가 통하지 않아 세포조직이 죽으면서 다리가 썩어 들어가는 병)을 유발한 쥐를 치료하는 데 성공했다고 밝혔다.
이 연구 결과는 미국심장학회(AHA)가 발간하는 국제학술지 '순환(Circulation)'의 지난 5일자 온라인판에 공개됐다.
이 연구는 심근경색，버거씨병 등 혈관세포가 손상돼 발병하는 질환을 치료하는 데 큰 기여를 할 것으로 평가받고 있다.
중요한 이야긴 것 같긴 한데，이 팀이 대체 뭘 했다는 건지 알송달송할 것이다.
'배아줄기세포주를 치료용 혈관 내피세포로 분화시켰다'는 게 뭔지 알려면 줄기세포의 개념을 이해할 필요가 있다.
태아는 처음에 하나의 수정란에 불과하다.
그러나 이 세포가 2개로，4개로，8개로…， 나뉘면서 특정 세포는 눈이，다른 세포는 코가 되어 차츰 인간의 꼴을 갖춘다.
줄기세포는 이 같은 분화과정을 겪기 전의 세포다.
따라서 뇌 심장 간 팔 다리 등 어떤 장기로든 성장(분화)할 수 있는 가능성을 가지고 있다.
이번 연구의 핵심은 이 줄기세포를 '혈관 내피세포'로 만든다는 목표에 맞춰 이를 분화시켰을 뿐만 아니라 이를 이용해 실제 치료에도 성공했다는 것이다.
연구진은 우선 쥐 11마리(실험군)에 한쪽 뒷다리의 엉덩이 부위 혈관을 묶거나 자르는 방법으로 다리 아래 쪽으로 피가 흐르지 않게 해 하지허혈증을 유발시켰다.
그 다음 이 쥐들에 근육주사로 인간배아 줄기세포에서 분화된 혈관세포를 근육주사로 투여했다.
그리고 가짜 치료제를 투여한 다른 10마리(대조군)와 비교했다.
(대조군이 필요한 이유는 해당 쥐들에 의해 일어난 변화가 실험실의 환경이라든가 근육주사로 인한 영향，먹이 조건 등으로 인한 것이 아니라 '줄기세포의 영향력'에 의한 것임을 분명히 하기 위해서다.)
