인간프로테옴 연구 활발…항체치료제 시장 폭발적 성장
우리 몸의 단백질은 생명현상의 모든 것이라 할 수 있다.
머리카락，무릎 관절，피부 등은 모두 단백질이다.
아침에 먹은 햄버거를 몸에서 분해하는 효소도，지하철 속에서 우리 코속으로 들어온 미생물을 없애기 위해 싸우는 항체도，우리 몸 속의 유전자를 복제해 후손에게 물려주는 것도，당뇨병 환자를 위한 치료 인슐린도 모두 단백질이다.
사람 몸속에 존재하는 수많은 단백질의 기능과 구조를 밝혀내는 것은 인간 생명의 신비를 풀 수 있는 열쇠 중 하나다.
이 때문에 미국 유럽 아시아 등의 과학자들은 단백질의 구조를 밝혀내기 위한 국제공동 프로젝트인 '인간프로테옴 프로젝트'를 진행하고 있다.
여기에는 한국의 과학자들도 적극 참여하고 있다.
지난 6월에는 이 프로젝트를 총괄하는 국제인간프로테옴기구(HUPO)의 6차 학술대회가 서울에서 개최돼 전 세계 수많은 단백질 관련 연구자들이 모여들었다.
단백질이 과연 무엇이고，어떤 역할을 하기에 수많은 과학자들이 그 정체를 밝혀내기 위해 연구에 매진하고 있을까?
⊙모든 생명현상의 키워드…단백질 아미노산으로 구성된 단백질은 생물체를 구성하는 주요 물질로 인간의 생로병사와 밀접한 관련을 가진다.
생물체에는 20여 종류의 아미노산이 존재하며 이들은 서로 연결돼 긴 사슬을 형성하는데，이러한 아미노산의 거대 결합체가 단백질이다.
대부분의 단백질은 100개 이상의 아미노산으로 구성된다.
단백질은 사람에게 필수 영양소다.
섭취한 단백질은 결국 아미노산으로 분해돼 체내에 흡수된다.
아미노산의 개념을 좀 더 쉽게 설명하자면 아이들의 레고블록 조각을 예로 들 수 있다.
레고블록 조각들은 아미노산 기본 단위라 할 수 있고，레고 박스 속에 들어 있는 조립도(유전정보)에 따라 조립하게 되면 다양한 모양으로 만들어지는 것이 단백질이라고 할 수 있다.
따라서 우리 몸의 유전자(DNA)는 3만개에 달하지만 이 유전자에서 만들어진 단백질은 100만개에 이르게 되는 것이다.
이렇게 만들어진 단백질은 우리 몸에서 일어나는 대부분의 생명현상을 일으킨다.
질병도 마찬가지다.
인체 질환의 98%는 단백질 이상에 의해 발생한다고 알려져 있는데，2001년 완료된 '인간게놈 프로젝트'로 얻은 게놈 정보로는 실제 우리 몸의 단백질이 어떠한 형태이며 어떻게 병을 일으키는지 알 수 없다.
이렇게 해서 시작된 것인 인간프로테옴 프로젝트다.
여기서 프로테옴(Proteome)은 단백질을 연구하는 학문(프로테오믹스)을 뜻한다.
