삼성종합기술원 연구원 출신인 고산씨가 3만6206 대 1의 경쟁을 뚫고 한국 최초의 우주인으로 최종 선발됐다.
이에 따라 고씨는 내년 4월 러시아에서 발사하는 소유즈 우주선을 타고 국제우주정거장(ISS)으로 가,일주일여간 머물면서 우주과학 실험 등 각종 우주임무를 수행하게 된다.
내년 4월 고씨가 우주임무를 마치고 돌아오면 한국은 세계 36번째로 우주인을 배출하고 11번째로 우주과학 실험을 한 국가가 된다.
⊙1년반 동안 총 3만6000여명 중 고산씨 선발과학기술부와 한국항공우주연구원은 지난 5일 오전 '한국우주인 선발협의체' 회의를 열어 우주인 후보 고산·이소연씨 중 고산씨를 탑승 우주인으로 선정했다고 밝혔다.
이로써 지난해 4월 우주인 후보 공모를 시작으로 3만6206명이 참여한 가운데 진행된 한국 최초 우주인 선정작업은 1년5개월 만에 막을 내리고 내년 4월 첫 한국 우주인을 우주에 올리기 위한 준비작업이 본격화된다.
이날 회의에서 선발협의체 위원들은 두 명 모두 우주임무를 완수할 능력을 지녔다는 데 의견이 일치했으나 최종 선택에서는 러시아 훈련 중 실습훈련과 국내 우주과학실험 훈련에서 이소연씨보다 나은 평가를 받은 고산씨의 손을 들어줬다.
우리나라의 탑승·예비우주인 명단과 우주과학실험 내용은 ISS 운영을 맡고 있는 국제우주정거장 다자간 승무원 운영위원회(MCOP)에 이달 중 통보되고 이 위원회의 승인을 거쳐 최종 확정된다.
고씨의 탑승 우주인 선정과 함께 자동적으로 예비우주인이 된 이소연씨는 지금까지 함께 훈련을 받아왔으나 앞으로는 이미 탑승팀과 예비팀이 결정돼 있는 러시아 우주인들과 함께 실제 임무 수행을 위한 그룹훈련을 받는다.
⊙어떤 임무 수행하나고씨는 내년 4월 우주비행에 나서면 국제우주정거장(ISS)에 7∼8일간 머물며 무중력의 우주공간에서만 가능한 다양한 과학실험을 하게 된다.
고산씨가 수행할 연구는 청소년 교육자료로 활용할 교육실험 5가지와 산업적·경제적 활용가치가 높은 기초과학실험 13가지 등 18가지다.
백홍열 한국항공우주연구원 원장은 "이번 연구과제는 국내 과학자들에게서 신청을 받은 것 중에서 국내 산업 발전에 도움을 줄 수 있는 것들로 엄선했다"며 "이들 실험이 모두 성공하면 5000억원 규모의 경제적인 효과가 창출될 것으로 기대된다"고 말했다.
실제로 윤경병 서강대 교수팀이 제안한 무중력 상태에서의 제올라이트 소재의 합성 실험과 우주인들의 귀마개 실험 등은 그 성과에 따라 당장 산업화의 가능성도 엿보이고 있다.
신소재로 각광을 받고 있는 광석인 제올라이트 합성 실험의 경우 이 물질이 무중력 상태에서 새로운 광결정을 만들어내는지 관찰하는 것으로,이 실험이 성공하면 수소저장 용기의 재료 개발에 직접적인 도움을 줄 수 있을 것으로 보인다.
이덕주 한국과학기술원(KAIST) 항공우주공학과 교수팀이 개발한 우주 소음을 막을 수 있는 귀마개 실험은 귀마개 안에 마이크로폰을 달아 엔진 소음과 같은 주파수의 소리를 발생시켜 소음을 상쇄하는 공명 현상을 이용한 기기를 직접 테스트해보는 실험이다.
이 교수는 이 기기를 산업화하면 여행객들이 비행기 소음이나 각종 산업 현장의 소음 방지에 효과적인 제품이 될 수 있다고 설명했다
고산씨는 특히 삼성전자가 개발 중인 차세대 반도체인 F램과 M램 등 특수 메모리 반도체 소자가 극한 환경의 우주에서 어떠한 성능을 보이는지를 중점적으로 실험을 할 것으로 알려졌다.
