컴퓨터 모니터가 휴지처럼 둘둘 말라고 접힌다?

영화 ‘마이너리티 리포트’를 보면 주인공 톰 크루즈가 한 사무실에 침투해 비밀 정보를 캐내는 장면이 나온다．

톰 크루즈의 정면에는 컴퓨터 모니터를 극도로 얇게 벗겨 놓은 듯한 화면이 펼쳐지는데，여기에 각종 디지털 기호로 된 정보들이 표시된다．

물론 이는 헐리우드 의 특수기술이 동원된 것이지만 향후 ‘전자종이’가 상용화되면 현실 세계에서도 전혀 불가능한 풍경은 아니다． 과학기술의 급속한 발달로 과거부터 존재하던 많은 것들이 새로운 것들에 자리를 내어주고 있다. 종이도 예외는 아니다. 최근 세계 각국에서 전자종이에 대한 활발한 연구를 진행하면서 조만간 전혀 새로운 개념의 종이가 등장할 것이란 기대감이 높다.

◆종이처럼 둘둘 말고 접는 전자장치

전자종이란 종이의 역할을 대신할 수 있는 전자장치를 말한다. 그러나 이게 전부는 아니다. 광범위하게 얘기하면 PC나 노트북 컴퓨터 등도 종이의 역할을 대신하는 측면이 있다. 예전에는 종이로 인쇄해서 보던 문서를 PC 모니터를 통해 보는 사람들이 갈수록 늘고 있기 때문이다. 그러나 PC나 노트북 컴퓨터를 전자종이라고 부르지는 않는다.

전자종이는 단순히 종이의 역할을 대신할 수 있을 뿐만 아니라 종이의 느낌을 최대한 살릴 수 있는 것을 의미한다. 즉,보통 종이처럼 접거나 둘둘 말 정도로 부드러우면서도 자유롭게 쓰고 지울 수 있는 디스플레이 장치를 전자종이라고 정의한다.

전자종이는 크게 표시부분과 기록부분이 일체화된 박막 디스플레이 개량형과 프린터의 하드카피 기술을 응용한 리라이터블 페이퍼(표시 부분과 기록 부분이 분리됨)로 나눌 수 있다.

◆세계 각국,전자종이 개발 경쟁

전자종이에 대한 관심은 오래 전부터 있어 왔다. 미국 기업 제록스는 이미 1975년에 전자종이의 핵심 기반기술인 전자잉크 '자이리콘'을 개발했다. 이후 제록스에서 2000년 분사돼 설립된 자이리콘미디어에서 전자종이를 주도적으로 연구개발(R&D)하고 있다. 또 같은 해에 미국의 E-Ink사는 플라스틱 트랜지스터로 만든 전자종이를 최초로 개발하는 데 성공했다.

이 같은 전자종이는 생산비용이 높고 활용 가능한 콘텐츠가 부족해 활성화되지 못해왔다. 하지만 최근에는 기술발달로 생산비용이 낮아지고 콘텐츠도 늘어나면서 전자종이는 세계 각국에서 다양하게 활용되고 있다.

외신에 따르면 벨기에의 경제신문 드티드(De Tijd)가 지난해 시험판 전자종이 신문을 선보인 것을 비롯해 미국의 출판업체 허스트와 E-Ink,프랑스 피어슨사의 레제코(Les Echos) 등 세계 유수의 출판·신문사들이 저가 디지털 스크린 기반의 '전자종이(e-paper) 신문'을 준비 중이다.

또 동일본철도 주식회사는 최근 도쿄 중심가를 순환하는 야마노트선 3개 열차 차량에 2개씩의 13.1인치 컬러 전자종이 디스플레이 광고판을 설치,한 달간 시범 운영하기로 했다. 히타치와 브리지스톤이 공동 개발한 이 컬러 전자종이 디스플레이는 해상도가 50dpi며 총 8가지 색상을 지원한다. 8메가바이트의 메모리와 디스플레이를 802.11b 무선랜으로 연결해 2분짜리 광고 37개를 번갈아가며 상영한다.

김동윤 한국경제신문 과학벤처중기부 기자 oasis93@hankyung.com

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